他張開雙臂，一把抱住她，「宋姑娘會醒的，你們上次去求平安符的寺廟那麼靈驗，王爺說他會親自去。」
「對對，萬佛寺，很靈驗的，你讓他去，快去！」
蕭靈兒一低頭，把沒落下的淚擦在秦朝陽肩膀上，忍哭忍得胸腔都在微微顫動。
——
入夜，京兆府大牢。
監牢大門被打開，冷風灌入。
沉而緩的腳步聲由遠及近。
一聲一聲，在寂靜的通道上顯得空靈又可怖，激盪在人最脆弱的神經上。
原本睡熟的囚犯們陸續被驚醒。
睜眼卻見來人一身黑袍，連帽斗篷寬大的帽檐遮住了臉，看不真切。
他手中握著一把鋒利的斧頭，在火把的映照下寒氣森森，那一身凜冽窒息的殺意，宛如來自陰司索命的鬼差。
有膽小一些的囚犯，當場被嚇暈過去。
其餘沒被嚇暈的，也都縮在角落裡瑟瑟發抖，生怕對方的目標是自己。
來人在倒數第二間牢房外停下，鬆了松左邊手腕上的菩提珠，取下遞給身後同樣一身黑袍的手下。
他一抬手，鋒利的斧頭狠狠砍下去，鎖頭直接被砍斷。
有膽大偷看的囚犯想起來了，倒數第二間那個身量矮小又清瘦的犯人是剛來的，聽說他殺了自己的髮妻，不止如此，還碎/屍，用的就是斧頭。
具體原因官府還在調查。
這地方住著的殺人犯不少，但如此喪心病狂的，還是頭一個。
……
殺妻犯人叫孔磊，他正睡得迷迷糊糊。
忽然被一聲踹門的巨響驚醒。
還沒來得及反應，一把冰冷鋒利的斧頭就直接鑿向他頭頂。
——
五更天，宣武王府。
寧濯泡在白玉石鋪就的浴池內。
寧一在門外低聲稟報，「王爺，都處理乾淨了，卷宗上最後會判定為自殺。」
寧濯撫了撫手中緊握著的小紅花，輕嗯了聲。
原本，他不想大開殺戒的。
可他的這一絲慈悲善意，似乎並未得到老天的垂憐。
都這麼多天了，宋青苒還是沒有醒過來。
門外寧一的聲音還在繼續，「另外，屬下們已經同萬佛寺的住持大師打過招呼，明日會閉寺，不會有別的香客打擾王爺。」
……
天還沒亮，守城的士兵就被逼著為寧濯開了城門。
今日是除夕，闔家團圓的日子。
建在山腰的萬佛寺，被濃濃的冰雪霧氣籠罩著。
僧人敲響晨鐘，沉厚悠長的鐘聲自山上傳下，迴蕩在山谷間，試圖淨化迷途之人。
寧濯仰頭，面前是一眼望不到頂的石階。
石階上覆了一層薄冰，天色太早，灑掃的僧人來沒來得及清理。
他脫下斗篷，斗篷之下，是一襲單薄素衣。
沐浴過後，他下巴上的胡茬清理乾淨，俊美的面容上一片虔誠，再不復昨夜獄中的涼薄肅殺。
把小紅花藏到懷裡貼近胸口的位置，寧濯上前，雙膝一彎跪在第一級石階上，雙手合十。
「寧濯戎馬半生，護國護家護百姓，如今還想再護一人，佛若有靈，願我餘生承受痛苦殺戮，換她平安喜樂。」
話落，他雙手撐地俯下身，重重磕下三個響頭。
一跪三叩首，王爺這是打算一路跪上去？
如此冰天雪地，萬佛寺又那麼高，等到了寺廟門前，雙腿該廢了！
寧一江遠幾人見狀，暗暗心驚，卻只敢面面相覷，絲毫不敢出言阻攔。
無人說話，也無別的香客前來打擾，山林間只聽到幾聲鳥啼。
寧濯站起身，往上走一階，說完禱詞，再一次跪下去。
額頭觸在冰面上，叩得無比虔誠。
寧一幾人被強制留在山下，只能聽著自家主子的叩頭聲和說話聲一點點飄遠。
上山的路還很遠，石階曲折，越往上走，霧氣越寒越重，從寧濯的袖口鑽進去，刺入皮膚。
寧濯心無旁騖，額頭已經磕破了，開始往外冒血。
隨著他一路往上，光滑的石階冰面留下了絲絲血跡。
昨天晚上親手解決了孔磊，寧濯就沒打算今日能好好從萬佛寺回去。
只要宋青苒能回來，別說是殘了雙腿，就是折了他的壽，要了他的命，他也不會有絲
