送别燕王夫妇，絮儿转身走回。兵荒马乱的一日从她眼前晃过，走马灯似的不真实。
时值正午，骄阳烘得人难受。她抬头望天，方觉今日水米未进，有一霎眩晕。
正不知走到何处，猛被人抓住腕子，“跳河别选这里，淹不死。”
熟悉的声线从脑顶传来，絮儿怔懵片刻，方知是李辞。
她愤而挣脱，“呸呸呸，闭上你的乌鸦嘴。”
李辞又去拉她，从荷塘边扯到甬道，哪里取来块栗子糕就往她嘴里塞。
絮儿感觉一下子甜到了心尖尖。
虽如是却面露嫌弃，“洗没洗手？分明瞧见你摸过燕王的手。”
李辞不解，“他的手怎么了？”
絮儿回身冲他撇嘴，“他脏。”
李辞勾动唇角，拿她的说法简直没奈何。心里又高兴她这样说。
虽说年纪相仿，兄弟里头他与三哥李赟最不亲。幼时他喜欢什么，没几日李赟便会喜欢上什么。
他感觉三哥是块打磨粗糙的镜子，对着照一照，映出个有几分像他却变形的鬼影。
李赟暗自仿他，从吃穿用度到说话谈吐，让李辞烦了十几年。更兼他是萧皇后的亲儿子，李辞待他益发冷淡。
用毕饭絮儿要补觉，奈何那罗汉榻许给了集美。集美身子尚未好全，夜里睡不踏实只靠午觉填补精神，她怎好去打搅。
眼下她的枕褥已搁到楠木雕花床上，紧挨着李辞的。
还未躺到一处，两人的气息先纠葛不清，光是想着就难堪。
这厢困得眼皮子打架，絮儿强撑着坐在椅上绣花。猛一个点头惊醒，线条小狗绣得像只王八。
李辞沉默地坐在书案看书，不说要午休，也不说不午休。像颗炸弹，等着随时引爆絮儿的瞌睡虫。
良久，他偏过脑袋问：“干坐着不困？”
“不困不困。”絮儿甫一摇头，不受控制地打个哈欠。
李辞完全转过身来，声线里含着点笑，“只管睡。我不在这睡。”
絮儿一时高兴，连蹦带跳地跨到他跟前，又觉做得太明显，故作贤惠道：“你困了就睡么。不在这睡还在哪儿睡？”
李辞悠然起身，懒懒伸腰，“我那小娘子哄好了，上她那儿歇。”语毕抖开把折扇，踱步往外去了。
絮儿如蒙大赦，换了寝衣就躺到床上去。然而方才还困得脑袋昏沉，躺下却睡意全无。
李辞的床满是他的气味。一点沉香的木调，一点肌理的温热，再一点笔墨香，纠缠成完整而朦胧的男人轮廓，无形挑逗着。
絮儿裹在薄薄锦被里，用力嗅着自己的味道，试图抵挡李辞的攻势。可越不想闻什么，嗅觉越发对什么味道灵敏。
闷出她一头的汗，仍是徒劳。却将李辞身上的味道记得更深刻。
她只好捏起绢帕两角塞到鼻孔，算是紧急避险。
那头李辞走出门，障扇打个哈欠。闹一上午他也困得要命，奈何与絮儿较劲，不能显露出来。
他由一侧耳房的暗门转回暗阁，更换寝衣上床。想起那胡诌的小娘子便笑，不知此刻他那小娘子认不认床，在他床上能否安眠。
这一觉睡得极舒坦。以至于当暗卫呈上宁策的信时，李辞些微怔住。
“表哥？她几时冒出个表哥？”李辞疑惑着接过信。
信封赫然写着隐春园的地址，并有“白絮儿表妹亲启，宁策表哥思寄”的字样。
那字迹隽秀轻灵，笔意潇洒，颇有唐人钟绍京的韵味，下一辈子苦功不一定练成。
得知絮儿有个关系亲昵的表哥，还是个书法颇有造诣的表哥，李辞脸色倏地沉下来。
陈放垂头答：“是的，她们是有一个表哥。”
“名叫宁策，乃苏州人士，刚及弱冠。母亲是白太太那头的一房远亲，细算下来是王妃的二舅妈的表侄儿。”
“嗯，没入五服。”李辞语气平淡且轻蔑，“八竿子打不着的干系非刮带个‘表哥’。”
他不屑理会那些七拐八绕的关系。垂目细看那字，越看越喜欢，越喜欢越愁。
想象出江南毓秀山水间，一位俊逸书生立在卷轴前挥毫泼墨。旁边站着絮儿笑眯眯在鼓掌。
“那宁策可考了功名？”李辞冷哼一声，撇下信封转去洗手。
陈放跟到面盆架子，递上擦手巾，“中了举人，只待明年开恩科上京会试。”
“将宁策的身家背景细细
