话一出，絮儿果不其然打他一拳。
“请端正些。”
不知何时开始，她常把这句话挂在嘴边。分明外人看来李辞再端方不过，偏到她这里就变了味。
絮儿没忍住笑出声，“要就要女孩。”
李辞受宠若惊，翻身将她仔细看着，“当真？”
“当假。”
絮儿扭到一旁，看窗外远山坠满霞光连声叹息，“孩子哪是想生就生的？倘若不喜欢我们这样的父母，倒让孩子一辈子痛苦。”
李辞被噎住，须臾又笑开。他自知做不成好父亲，却笃信絮儿能做个好母亲。如此想着，唇边勾笑翻身下榻，转到屏风后换衣裳。
已到掌灯时分，絮儿探出脑袋问，“这么晚了还出去？”
李辞的声音响在屏风后，像隔着几重柔软的山，“初九开春闱，父皇让我今年任同考。这不翰林院的汪大人请去议事。”
自从陈贵妃一党被查办，朝廷中不少人改走齐王的门路。这些日子不断有人递帖子求见，流水似的应酬。
絮儿抬眼一瞥，目光落到桌上的蜡烛，“可不许吃酒。让人晓得你麻期放纵，被人参了我可没本事救你。如今父皇真格谁都不见，送一百杯奶茶也不顶用。”
李辞换好衣裳出来，见她像只装满怨气的圆肚花瓶瘫坐在榻，弯腰一吻，“放纵仅此而已。”
好些日子没亲热，一下给他撩拨起来，絮儿又是恼又是羞。然而一想起李效，欲念便如青烟飘散。
自来有人死，便有人生。
没几日皇上有旨，宣齐王妃进宫。絮儿疑心这些日子登门的人多了，恐被人断章取义拿去做文章。
一路提心吊胆来至永寿殿，见朱美人躺在榻上像是病了，眉心不觉皱紧。
“可是哪里不爽快，春日里不出去走走，歪在屋里做什么？”她迎过去见礼，凝神左看右看，像个大夫。
朱美人莞尔一笑，笑容底下渗出一缕娇红气色，“我有啦。”
絮儿立时领会，挨到她身边去，高高举起手，“我想摸！”
朱美人连声笑着，提起指头朝她比了比，到底握着她的手按到肚子上去。
一面轻揉着一面说，“前些天晨起胃里不太爽利，以为过年吃多了克化不动。而且我那月信一直不准，也没往这头想。”
朱美人有张粉雕玉琢的脸，笑起来更添颜色，说是仙子下凡也不为过。
絮儿痴痴看着她笑，索性把脸贴到她肚皮上。
朱美人的脸越发涨得通红，“太医说还不到三个月呢，这会子听不到动静。”
絮儿嘿嘿一笑，抬起脸，“皇上知道吗？”
朱美人拿手背贴了贴发烫的脸颊，低声道：“昨天徐太医请平安脉时他在的。”
“他高兴不高兴？”絮儿问，两眼放光。
忽觉这话问得不妥。皇嗣自来是宝，皇帝当然高兴。只是恒荣帝已有了十几个孩子，恐怕没那么高兴，至少不会像朱美人那般欣喜。
朱美人歪着脑袋看她，噗嗤笑出来，“我猜高兴，当着徐太医的面他冷着嗓子说‘朱美人是头回生产，务必仔细’，像是无所谓的样子。可夜里我醒来，发现他将手掌盖到我肚子睡着了。”
提起琐碎细节，朱美人仿佛沉浸在美妙幻想中。多半是猜想她的孩子，自然而然地想到别人的孩子。
她忽然调转话题，“记得洪嬷嬷吗？就是锦鸾宫那位。”
自然是难忘，她决然赴死的模样时不时浮现在絮儿脑海。
絮儿顺着问，“她怎么了？”
朱美人朝窗户外看了眼，随口吩咐：
“小厨房熬着安胎药，你去瞧瞧好没好？”
“我身上冷，再去抬个熏笼来。”
“齐王妃最是喜欢吃榛子佐茶，你去拿些来。”
待把厅内的太监都打发下去，才低声道：“她死了。”
“死了？”絮儿拧紧眉头，抿了抿嘴，“那日不是被太医救下了么，说只是皮外伤，如何死了？”
朱美人抬眼看絮儿，又垂眸看自己的肚子，好像在品味生命微妙的轮回。
好半天才低声感慨，“她一个未出宫的姑姑竟小产过。打那日自戕不成大伤精气，便一病不起，死的时候身下流了好些血。”
絮儿略一怔忙捂住嘴，生怕惊叫出声，好半天才平缓心情。“她在锦鸾宫当差十几年，康皇后在的时候就伺候着，最是规矩的一个人。”
