‘绣衣使者’本是武帝时的特使专名，有持节专杀之权，所到州郡，官员无不栗栗。在那个时代，他们就代表了皇家的无上权威与恐怖。光武中兴之后，此制渐废，逐渐被人遗忘。
也只有陈震这种士家子弟，还能从家族口耳相传的秘辛中得知汉室一鳞半爪的消息。可当一位自称是当今天子的使臣突然出现在自己眼前，陈震还是感觉如坠梦中，不敢置信。
端木正朔好似看出了陈震的怀疑，再度微微一笑，身上那种威凌的气质陡然不见，又恢复到他平日里悬壶济世的和善：“严格来说，我们也不是什么绣衣使者，毕竟陛下称呼我们为锦衣卫，且再也没有持节专杀大权。不过，我等出外便代表天子旨意，却是毋庸置疑的。”
见端木正朔转换了语气，陈震也明白端木正朔不想将气氛搞得如此剑拔弩张，便微微施了一礼，才整理思绪道：“端木先生潜身在下之侧半年久矣，今日却一语道破身份，不知意欲何为？”
“无他。”端木正朔又笑了笑：“只因听到先生于纪灵帐内大喝，言明自己仍为汉臣，在下便觉得，应与先生坦诚相见了。”
陈震眉目眨动了一番，对端木正朔之言已信了几分。
他断定此人不是袁术之人，陈震虽未面见过袁术，然睹事知人，从这次袁术谋划关东大战一事上，陈震便知袁术乃大手大脚，粗豪无谋之人。整个关东战场看似宏大紧凑，却缺少全盘规划，更没有绵里藏针的细致，以至于环环败落，画虎不成反类犬。
所以，袁术这种毫无耐心之人，是不可能让一名细作藏身自己身侧半年之久的。若是对自己有所怀疑，袁术会定然采用宁错杀不枉纵的粗暴手段。
另外，端木正朔也不可能是纪灵派来的。对于那位熟知兵法的将领，陈震知道纪灵的本事儿更多体现在战场上，而在这种刺探谍间这个层面，纪灵一向不以为意的。
思忖至此，陈震略微放下了心防，开口又道：“先生潜匿半年有余，今日终混入袁军之中，但有挽救我南阳百姓之计，震定然全力配合，以正己志。”
“无需如此，先生向汉之心，陛下早已知晓。袁术残暴不仁，以全族性命相胁，先生万不得已才委曲求全。只是，自出城那一日，恐怕先生已萌生逐袁之念了吧？”
陈震闻言痛苦地闭上了眼睛，出城那一日之事犹如近在昨日，一下又浮现在自己的眼前。
那一日，陈震整理行装后正欲奔赴纪灵大营，路过一处街道后，正好遇上几个四五岁的孩子正在道边乞讨，陈震善心之人，见这些乞儿个个面黄肌瘦，便想周济一番，恰好包裹中有一只卤鸡，于是便掰下两只鸡腿分给乞儿吃。
乞儿们饥饿至极纷纷抢食，陈震动了恻隐之心又把整只鸡都给了他们。哪知他们吃完之后仍不肯散去，紧紧跟在陈震马后。陈震就问他们为什么还不走，却不想听到了一个痛心至极的答案。
“恩人，能否将另外两只鸡腿给我们？我们已经很多天没吃过东西了……”
陈震当时还不理解乞儿们的话到底是什么意思，但随后想明白后，脸色一下变得惨白：原来，那些乞儿以为一只鸡跟战马一样有四条腿！
这个经历看似可笑，但其寓意却令人不寒而栗。四五岁的孩子都没见过一只鸡，足见袁术这两年已将南阳的百姓祸害成什么样子！
“袁术妻妾数百人，又是绮罗丽服，又是珍馐美味，士卒饥馑挨冻缺衣少食，麾下之地几乎人民相食。然袁术仍旧骄奢淫逸、穷兵黩武，为了他袁家嫡子的面子祸乱汉室苍生，此獠不除，天理不容！”
端木正朔感受到了陈震的义愤，事实上，他此时的脸上也再无笑容。这半年来，他目睹南阳凄惨之状，早已痛心疾首，闻听天子终于出兵关外，他那些日子激动地都没合过眼。
“端木先生！你既为汉室使臣，定有天子密令，我等以此敕令纪灵，令其归顺大汉可否？！”希望近在眼前，此时的陈震便如一溺水之人抓到一根稻草，激动之下紧紧扯住了端木正朔的衣襟。
“孝起，”端木正朔改变了对陈震的称呼，尽量轻轻地卸下陈震的手：“纪灵若想降，之前你一番断喝便可令其悔悟。若他不想降，我这一方令符，非但不会改变局势，更会令我等命丧黄泉……”
陈震的目光瞬间熄灭了下来，没有人明白希望陡然降临又突然落空的失重感，陈震的身体摇晃了一下，差点跌倒在地：“难道，我们真的毫无办法了吗？前些时日，陛下不是已智退吕布，若按行军进程，这些时日，也该到轩辕山与徐
