确保无误,才敢沿大运河向北。历经数月,抵达黄淮北岸最繁华的漕运枢纽——东都洛邑。
自洛邑弃船驾马,同得力的镖局伴行,加之官道附近不时有官兵巡弋，一路尤算太平。
临到晋阳城附近,一行人与镖局话别,打马向北城门疾驰，因宵禁的时辰将至,为图便捷抄行山道,不想竟撞见匪寇在山野行凶。
所幸要道治所之地,不至于有大规模的匪患,城内府兵接到线报,即刻派出一队轻骑,三两下便平息了这场祸患。
只是平乱途中，宋迢迢乘坐的车马不慎受惊，几度颠簸，险些撞树，累得她将将结痂的伤处崩裂，惊痛交加，旋即便发起高热。
杜氏遂催促苍奴加速御马，只盼望能在宵禁前安然入城，银鞍则是单骑飞驰，先行去打探消息。
众人紧赶慢赶，总算在酉时末来到德化门外。
距闭城尚余一个时辰，天光徘徊，云影昏昏，两扇高耸的铆钉门缓缓相阖，未留一丝缝隙。
杜氏瞠目结舌，命苍奴上前问话，守门的参将手握漆枪，满面不耐，“匪盗诡诈，许副尉唯恐当中有漏网之鱼，命我等提前闭门。”
杜氏等人初来乍到，籍契、路引俱是从牙人手中购置的，不敢轻易生事，苦等一阵，方才等来银鞍回话。
原来他甫一见城门紧闭，应机立断，立即转道去近郊的村镇寻医问药，然而一无所获。
杜氏救女心切，与相携的亲信轮番向参将说情，字字恳切。
参将铁面无私，并不动容，杜氏急得几要落泪，宋迢迢的病势缠缠绵绵，近来好容易有些起色，依郎中的话须断一阵汤药，哪里料到有此飞来横祸。
杜氏上前，敛礽肃拜，她低低道:“望郎君开恩，既离宵禁还有一会，想来街坊间仍有行人走动。只劳你传句话，命人寻位郎中，不说就近看诊，信手开几付褪热的药，应应急即可。”
参将不肯受礼，锁眉抿唇，别过身不发一言。
“求郎君开恩，实在是小女体弱，偏生此番病势汹汹……”女子眼含清泪，昔日铮铮傲骨当下间尽碎，双膝一折，就要下跪。
碧沼赶忙搀扶，哀声道:“夫人不可……”
苍奴双拳紧握，怒不可遏，银鞍更甚，长刀已然出鞘。
参将大骇，登时斥骂起来，场面一时混乱不堪。
忽听得远处金铃如泉振响，白驹披风沐雨奔来，连同马背上身着银甲、头戴玉冠的少年郎齐齐映入众人的眼帘。
少年生就一张玉面，眉如剑锋，鬓似刀裁，浅色的薄唇，浅色的瞳仁，巍峨如同昆山岫玉。
他低眸逡巡城门畔的一干人等，细雨晕染他的肌肤，使他的肤色愈发白，眼尾那颗青痣愈发明显。
城楼上高挂的羊角灯被风雨敲打得摇晃，暖黄光晕跃过他的面容，少顷，他若有所思的笑起来。
霎时间，岫玉生花，寒消春暖。
青痣随着他的笑容微微一曳，他的声线也称得上动听，潺潺如流水，美中不足之处是尾音嘶哑，稍显违和。
“我记得他们，误入我们剿匪的山岭，想来受到惊吓，马匹不受控的乱蹿。”
他顿了顿，又道:“性命关天，假使勘合公验无误，只管放他们进城罢。”
正统五年初秋，宋迢迢离开扬州城的第二年。
此时天下已是割据两派，黏吝缴绕，间不容发。
显章太子一派以益州为据点，控剑南道、山南西道、黔中道、江南西道于股掌，并在河西设置重重军防，以抵御北庭都护府的军马。
圣人一派则稳据燕京，死守河东，同都护府的晋王呈夹击之势，寸步不让。
战火延绵不至的晋阳城，少女探出轩窗，沿街游览，入目即是林立的店铺，酒楼行肆高挂招幌，接旗连旌，临街的小巷人家，间或种些秋菊，间或种些木樨。
团团花簇素色清馨，颗颗碎星金黄馥郁。
花香、果香、羹汤香；人声、雁声、辘轳声，宋迢迢轻轻阖目，便觉喧嚣又滚烫的烟火气扑面而来。
微风撩起她鬓边的碎发，轻抚她瓷白的面颊，秋光暖融似沙蜜，惹得她弯眉扬唇。
从暑气绵长、瘴毒伏藏的岭南密林中择药归来，一路越过重重险阻，乍见这般天朗气清、惠风和畅的景象。
如何能不令人惬意怡然?
然思及沿路所见所闻——譬如战乱中流离失所的妇孺，譬如沙场上堆叠如山的残骸，哀鸿遍地，疮痍满
