，这儿有你阿耶在，出不了乱子。”
郎子双手交叠行礼，恭声道:“阿巳告退。”而后屏身向外行，才退得两步路，贺鸳娘眉目一动，唤诸梁与他同行。
父子二人有时日未见，整好教他们诉些体己话。
阒然间，偌大的宫殿余下她与宋迢迢。
她不去瞧浑噩的少女，在临窗处随意拣一架胡床落座。
胡床挨着株落地红珊瑚，珊瑚幽茂生光，边缘打磨得细密卷曲，层层叠叠，斜倚在檀木底座间，如同夤夜里绽开的朱砂红。
贺鸳娘背对屏风，就着绰约的光影，一面用清油擦拭红珊瑚，一面启唇。
“约莫是三十年前，庄宪皇后与文宗皇帝成婚多年，好容易得了头胎，召我进宫陪侍，明面是陪侍，实则是让我与王子王孙相看，彼时我仗着嫡亲姑母稳坐中宫，跋扈自恣，踢天弄井，焉晓得逊让为何物？”
“那年生辰宴，我得了一只凤头鹦哥，爱不忍释，温室殿的六公主来讨要，说是带去顽耍，我不愿，讧争间将她推倒。她为教我吃排头，刻意用枝桠刮花脸颊，栽成我的手笔。”
“女儿家将容貌看得何其重，谁都想不到是她自个儿下的手，她的生母郦贤妃得知，啼哭不已，惊乱间，身下居然见红，奉御一诊脉，断言是胎落了。姑母被牵连，褫夺凤印，幽禁思过。”
她擦拭的动作不紧不慢，并不因沉重的往事有丝毫滞涩，继续道:“郦贤妃何时有孕？阖宫恐怕无人知晓，而我的姑母，确确实实怀身大肚五月余，不及解禁就要临盆。奉御赶来时，她紧紧抓住我的手，拼着最后一口气，生出个未足月的婴孩。”
“姑母倒台，郦贤妃成了继后，贺家被郦家打压，四面楚歌。我的阿耶身在中军，竟被流箭射伤，就此殒命。”
“同年，我作为族中长女，第一次擐甲挥戈上沙场，将将及笄。”
贺鸳娘放下绸帕，将目光投向宋迢迢，她的语气无甚起伏:“事隔经年，郦家败落，贺家起复，我从东宫妃登位皇后，从皇后成了太后，仍不明白……”
“郦贤妃那一胎，究竟凭何来的这般巧？”
她的尾音坠地，一道雷电劈破天幕，直似游龙朝着大殿奔突袭来，半数烛火被扑灭，宋迢迢缓缓撑起身子，望向贺鸳娘。
少女妆面尽褪，残余的脂粉与血迹混合在一处，衬着电光，不免显得惊悚，可她的瞳仁极其剔透，映着扭曲骇人的雷电，都如映着桃花流水般闲静。
“这桩往事，奴曾听友人提及，当时奴就在想——太后素有英名，绝不是愚怯之人，三十年前您蒙此冤屈，想必多次设法为自己脱罪。症结既在小产，郦贤妃的脉案必定要查。”
她的眼睫伴着起落的雷声，忽上忽下，“十四岁的小娘子，纵是胆识过人，怎么查得到蕃族的秘药？”
贺鸳娘半眯起眸子，“果真是‘芃’？”
宋迢迢不答，绽出抹浅淡的笑，伏身朝上座下拜，“祸兮福兮。三十年前，贺家失一后位，元气大伤，尔今倒因为果，尽可收回了。”
贺鸳娘也是笑:“怎么？凭一个被你弃如敝履的后位，就能为你转圜犯下的种种？”
“私用禁药假造有孕之象，搅乱天家婚仪，辜毒天子，欺君弑君两项大罪并兼！这样滔天的罪状压下来，足够将尔的三族架在刑架上，来回滚刀千百回了！”
妇人一番话，字字铿锵，伴着雷鸣风声，大有九鼎不足为重的势头。
宋迢迢毫不退怯，忽而侧目，瞥了眼高悬的刻漏，水滴嘀嗒覆嘀嗒，在暗流涌动的室内显得突兀刺耳。
“一更过，圣人中毒已有两刻钟……”
她叹一声:“经蕃族萨满之手调配的秘药，不论是用在奴与郦贤妃身上的‘芃’，还是专用圣人心头血调配的‘参半’，皆是药性莫测，太后等得拖得，圣人就难说了。”
这话不啻于惊雷贯耳，惊得贺鸳娘怒而鹘起，迅速抽出红珊瑚下的长弓，搭弦对上宋迢迢。
“一介长于市井的庶族！从何知悉此等宫闱辛秘？参半……倘若燕奴所中确是参半，就不必送尔去刑场了，这把藏月弓，足够教尔血溅当场！”
话音方落，一支竹箭如突闪的电光，直直掠过宋迢迢的脖颈，带下她一绺乌发，在她脖间剜出深深的血痕。
鲜血晕开水渍，在她白腻的肌理间越漫越开，她抬手捂住唇，眉心颦蹙，眸间泪光隐隐，彷如哀泣的模样，贺鸳娘冷冷睥睨着她，看她伏倒在绒毯，双肩颤动，整个人弓腰缩
