看皇上脸色。皇上问道：“明鉴什么？还不快讲！”“微臣不敢讲，怕圣上降罪下来，吃罪不弃。”“朕赦你无罪，快快讲来！”“谢皇上，叩请圣上明察。为臣家乡河间府，本为九河交汇之所，地势低洼，雨大之年，淹灌田亩，禾稼受损。雨少之年，地碱土瘠，野草都不能生长。这里即使赶上丰年，也只能得六七成；若是干旱之年，地不纳苗，泛起一层白白的碱末。每逢春季，干旱少雨，他处百姓皆曰'春雨贵如油'，家乡百姓均说：'春雨咸如盐'，皆因雨水降下，大雨尚好，能把碱气压下去，最可恨的是像今天这样的小雨，雨过天晴，日头一晒，盐碱集于地表，田里泛起一层碱沫。正赶上这春播之时，种上不出，出苗不长，田里无苗，家乡百姓，靠何获得秋收？为臣想起此事，悲悯家乡百姓，禁不住潸然泪下。”纪晓岚说着此语，真的声泪俱下，一幅十足的感伤情怀。
皇上看他脸上的雨水，真的换成了泪水，难得他有忧国忧民的一片赤诚之心，居庙堂之高，而忧其民。皇上说道：“看你忧心忡忡的样子，倒是真的忧虑家乡百姓。每逢雨雪风霜，你常常为家乡忧虑吗？”“为臣不敢说谎，无论阴晴雨雪，家中朝中，臣总是惦记着百姓的疾苦。”“好吧！朕就是喜欢你这样的臣下。那么你说，什么时候你才高兴呢？”“臣不敢说。”“只管说来，恕你无罪！”“为臣叩请皇上，免去家乡今年钱粮。”“呵呵，说了半天，你在和朕绕弯子啊！”“为臣不敢！恭请圣上降恩于家乡百姓，纪晓岚代家乡百姓谢恩了。”说着纪晓岚又跪在地下叩头，把皇上逗得连连发笑。
乾隆想想说道：“河间府共有几县？”纪晓岚答道：“一十三县。”“河间府一十三县，地面太大。这样吧，朕免去你献县本年的钱粮，你看如何？”“谢万岁。”纪晓岚连连叩头，已是笑容满面。……乾隆皇帝想到这里，把纪晓岚叫到御驾旁边，向他说道：“纪昀你可知罪？”纪晓岚听了此语，心里有点担心，但见皇上脸上笑呵呵地，不像有怪罪自己的意思，便大胆说道：“启奏皇上，为臣不知何罪！”皇上说道：“出京以来，一路上，谷物稔熟，棵粒饱满，枣李成行，挂满枝头，全然一派丰收景象。你为何在去春下雨之际，谎报实情，说家乡丰年只有七八成年景，快快与朕道来！”纪晓岚见皇帝想起了去年哭雨那件事，便笑呵呵地奏道：“官道两旁，良田千顷，加上交通方便，百业兴旺，经济发达，人多地少，勤于经管，自然看上去都有九，十成年景，为臣家居河间城东南面百余里的崔尔庄，那里地势低洼，土地盐碱瘠薄，不能和此处相比，今年风调雨顺，也只有七八成年景。”皇上本来就喜欢纪晓岚能言善辩，今天见他如此说来，倒产生了一个奇怪的想法，我倒要看看你纪府如何，便吩咐，下了官道，绕道崔尔庄，今晚驻跸纪府。
纪晓岚见如此这般，赶快派人到前面引路。专拣庄稼长得不好的地方走。由河间城离开北京直通大名府的官道，曲曲折折地奔向崔尔庄。
皇上一路所见，确如纪晓岚所说，田地或是盐碱泛白，或是龟裂少苗，庄稼长得低矮弱小与前面所见，相形见绌，顶多能有七八成收成。
到了崔尔庄，纪晓岚早已派人做好了准备，安排乾隆住进纪府内宅。
这几间房子虽然不够高大，却也典雅清静。皇上看这纪府并不十分豪华，心中也是十分满意。
纪晓岚吩咐人献上家乡的金丝小枣。这金丝小枣确是国中独一无二的特产，核小肉厚，甘甜异常，掰将开来，拉出长长的丝线。皇上吃着十分新鲜，便向纪晓岚问道：“这样甘甜的枣子，朕还是第一次尝到，爱卿为何没有向朕说起过？”纪晓岚说道：“这样甘甜的枣子，为臣也是第一次吃到，所以未曾向万岁爷启奏。”皇上看纪晓岚又与自己开玩笑，心中也不恼怒，便笑一笑接着说道：“爱卿生在这里，长在这里，30岁之后进京，为何说第一次尝到？你可知道欺君罔上，该当何罪？”纪晓岚知道皇上在开玩笑，也不害怕，便向乾隆说道：“恕臣下奏明，家乡小枣，广有种植，但此前并无特色，今年出奇的甜美，实是圣上驾临，降福于乡里，枣儿也便十分的甘甜了，为臣在此谢主隆恩了。”说着纪晓岚跪下磕头，把皇上逗得满心欢喜。
晚宴之前，纪晓岚引皇上来到他家的大客厅，这里宽敞明亮，摆设考究。只是屋顶的檩木椽子全都露着。原来献县一带人家盖屋起舍，屋顶是平的。檩木有两种用法，一种是竖着用檩，横着用梁，檩木交换处由横梁架平；另一种是不用大梁，横着用檩木一齐排开，两头搭在前后山墙上即可。纪府内的这间客厅，就
