八大胡同自古名，陕西百顺石头城。
韩家潭畔笙歌杂，王广斜街灯火明。
万佛寺前车辐辏，二条营外路纵横。
貂裘豪客知多少，簇簇胭脂坡上行。
这是北京城里，有史以来关于八大胡同的广为流传的俚谣。其实，名曰八大胡同，实际上乃是十大胡同，仅在这首俚谣里所提及的就有九条。这九条胡同是：陕西巷、百顺胡同、石头胡同、韩家潭、王广福斜街、石佛湾、大外郎营、小外郎营、胭脂胡同。凡老北京人，或在北京居住得时间长些的行商客旅，无不知道这八大胡同的，也无一个不到八大胡同去走走的，亦不分其富卑尊或达官贵人。如此说来，八大胡同那是在人们心目中占有一定位置了的。
北京八大胡同这方地界，不仅是有名的烟花柳巷，妓女成群，也是个有名的游乐场所。
就在这八大胡同的外首，有不少是摆地的人物。摆地的，这也是一种行道职业。干这种行道职业的人，没有个胳膊粗、力气大的本事，没有个窦尔墩的派头和黄三太、黄天霸、胜英、杨香武的功夫，那是不行的。要说吃这碗饭，也不算难。
本钱不大，底垫不厚，只是买上些桌子、凳子、杉篙、竹竿、棚布，弄上几个生意场子，有那么几方地皮，让那上些江湖艺人有个临时落脚的地点，那样也就行了。他们只不过是在其中吃些份子，或二八、或三七、或四六、或五五，待那生意结束下来，拢拢帐，分一分，也就算了事。不过，话是这样说，听来也容易。可是，人要压不住地皮，镇不住人，那个份子也是劈不到手的。
单说这摆地的，无意中就成了一方地主；而那来做生意的江湖艺人，也就成了上地的。上地的行当，样子很多，包含也广，有说子弟书的、唱大鼓的、摔跤的、变戏法的、打把式卖艺的、唱坠子的、抖空竹的。除掉这些玩艺儿之外，还有卖大力丸的、算卦的、相面的、点痣的，等等。干这些生意的人，往往都要租上一桌一凳，或者三条竹竿、两顶布棚什么的，也就足以够了。其实，租用这些东西，只是摆地的用作收钱搞提成的一种手段，即使是不用这些物件，只要占上一方地皮，那也是要付钱的。像卖大力丸的，往往只是在地上画个圆圈，铺上一块红布，扣上几个蓝花瓷碗，弄几个琉璃球在里面翻腾来翻腾去的闹活一番，也用不了什么东西物件，但是也得照样花钱、付份子。
在诸种玩艺儿中，尤值得一说的是说子弟书。子弟书，是清代乾隆初年兴起的一种鼓曲艺术。它的特点是：文辞典雅绮丽，讲究平仄声韵。这种子弟书，是专供满族八旗子弟酒后茶余消遣用的。正因为这样，它被北京人说成是“带方字旁人听的书”。“带方字旁的”，即指“旗”字言，也就是指满汉蒙旗人而言的。那个时候，竹板书已经兴起。子弟书同竹板书、唱大鼓的，并称为三种鼓曲艺术。又由于这些鼓曲艺术所操持的工具不尽相同，又分别地获得了不同的称谓。唱大鼓的，因为使用的是弦子，比较长些，故人们调侃时又叫它使长家伙的；唱竹板书的，因为使用的是竹板，比较扁些，故人们调侃时又叫它使扁家伙的；说子弟书的，使用的往往只是一把折扇，比较短些，因此人们调侃时又叫它使短家伙的。不管是使长家伙的，短家伙的，或是使扁家伙的，只要是卖口黄、耍嘴皮子的，江湖人调侃时都叫它“吃柳海轰儿”的。当然，这都是北京的方言土语了。
纪晓岚，平生有三大嗜好，即吃肉、抽烟、听书。
这年是嘉庆七年，岁在壬戌，纪晓岚已经79岁了。但是，他仍精神矍烁，兴致不减。每当朝事完了，闹得轻闲时，他总是要到八大胡同说书场子走上一趟，或听上三言两语，或喝上几杯清茶，倒也清幽自在，解却一心的朝事烦闷。
这日，他来到八大胡同青云阁说书场，正赶上唱《青楼遗恨》段子。他见屋内听书的人很多，尽管与书场馆主相识，他也没有去打招乎，而是拣个空座子坐下来，便听上了。
千古伤心杜十娘，青楼回首恨茫茫。
痴情错认三生路，侠气羞沉百宝箱。
瓜州当年曾赏月，李生何物不怜香。
我今笔作龙泉剑，特斩人间薄梓郎。
那说书人说过开篇诗后，便将折扇一打，咽咽哑哑地唱起来了。
说一段明朝万历年间事，勾栏院家家灯火夜辉煌。
杜十娘粉黛班头烟花女，巧遇上浙江布衣李儿郎。
遵父命释菜南雍游国子，爱春情看花北星逢名娼。
他二人凤友鸾交盟誓语
