专业的指导外，还不知道如何同他们相处，他们的使命似乎是既专门受先生的折磨，又无意地折磨着先生。有一两次吉布森先生曾拒绝接收新学生，想摆脱这种沉重的负担。可是他已成一方名医，声望鹊起，虽说他自认为原定的收费标准高得会令人望而却步，但还是有人情愿付出代价，好让年轻人凭着从师霍林福德镇上吉布森医生的声誉开始闯荡生活。然而莫莉渐渐长成个小姑娘，再不是小孩子了，到她约摸八岁时，她父亲看出来，孩子总是一个人和两个学生一块儿吃早饭，进正餐，显得很不自在，他在场常常没个准，于是他雇了一个品行端正的女人，这不只是看中她能对年轻人进行具体指导，更主要是想除去女儿单独和两个学生同桌吃饭有颇多不便的弊病。这女人是镇上一家店铺老板的女儿，撇下了一个缺少吃穿的家，每天上午早饭前古来陪伴莫莉，一直到晚上他回家；如果他回来晚了，她就呆到孩子睡觉的时候。
“艾尔小姐，”他说道，在她开始工作的前一天他对她概括性地作了指示，”现在记住；你的任务是给两个年轻人做好茶点，保证他们饭菜可口，还要——你三十五岁，我想这是你说过的吧？——还要尽可能让他们说话——说话讲究理性，这恐怕超出了你的能力，超出了任何人的能力，但还是要叫他们说话不要结巴，也不要痴痴地傻笑。不要给莫莉教太多的东西。她必须做针线，读书写字，练习算术，但我还是想把她当成个小孩子。要是我觉得她还需要学什么，我会亲自安排的。说到底，我就是不信读书写字有什么必要。许多好女人结婚时连名字都不会写，只会画十字。我觉得读书写字倒会影响好天性。可话说回来，我们必须屈从于世俗偏见，艾尔小姐，所以你可以教孩子读书。”
艾尔小姐静静地听着，迷惑不解，却又决心按医生的指示办；他是个好心人，她和她全家当然知道他的好心。她把茶沏得很浓；不论吉布森先生在还是不在，她都慷慨无私帮助两个年轻人。她还找着了只要主人不在时便解放他们舌头的好法子，那就是同他们愉快地拉家常，续闲事。她教莫莉读书写字，但也老老实实地不让她学习别的方面。莫莉只好使出连打带闹的法子，这才一点一点地逼着父亲让她上法文课和绘画课。他老是担心她受教育过多，其实他的担心是多余的。四十年前到霍林福德这样的乡村小镇上来访的绘画老师并不是造诣高深的专家。镇上那家主要的酒馆名叫”卡姆纳纹章馆”，里面设有舞厅，莫莉每周去一次，上一堂舞蹈课。她每学一样东西她父亲都不支持，于是她便埋头读书，遇上什么书就读什么书，兴致之大简直像是读禁书。吉布森先生是有身份、有地位的人，家里藏书颇丰，医学书籍放在诊所里，莫莉看不到，但其他各种书籍她不是已经看过了，便是打算要看。她夏天用功的地方是在那棵樱桃树下，外套上的绿点子就是在那里蹭上的，这事已经说过了，贝蒂为洗净它累个半死。虽说有累个半死的”潜在危机”，贝蒂看上去还是又结实，又机警，又走运。她命中注定是艾尔小姐的克星；艾尔小姐如没有她这个对头，就会很幸福的，因为她在最需要工作的时候遇上了一份收入既好又适合她干的工作。贝蒂在主人告诉她有必要为女儿找个家庭教师时原则上没有异议，其实心里恶狠狠地反对任何人分享她对这孩子拥有的权威和影响；这孩子自从吉布森太太死后一直由她带，是她的冤家，也是她的欢乐。艾尔小姐一来，她就摆起老资格严密监视她的一言一行，稍有不满便发作，决不因人将就片刻。这位知书达理的艾尔小姐勤勤恳恳，任劳任怨，贝蒂也不由自主地敬重她。要说”知书达理”，艾尔小姐称得上女中模范，虽说在霍林福德镇上，她的地位仅是店铺老板的女儿而已。贝蒂敬重她的人品，但还是像只蚊子一样盯住她不放，缠着她嗡嗡乱叫，即使不下嘴咬，也时刻伺机寻隙。艾尔小姐得到的保护来自她最想不到的地方——来自她的学生。贝蒂总以为当学生是受压迫，她要代表受压迫的人整治压迫者。可是莫莉老早就看出她们之间欠缺公道，很快她就敬重起艾尔小姐来，敬重她分明遭受了远远超出贝蒂所想像到的痛苦但却默默地忍耐着。吉布森先生曾是她家困难时帮过忙的好朋友，艾尔小姐宁肯有苦不诉，也不能叫他心烦。她的好心有了好报。贝蒂总是给莫莉创造各种各样的小机会，引诱她不把艾尔小姐的吩咐放在心上，莫莉坚决抵制，还是认认真真地学针线或学不容易学的算术。贝蒂常说些令人生厌的笑话，取笑艾尔小姐，莫莉一听便极其严肃地抬眼看她，似乎要她解释明白为何要说莫名其妙的话。整治饶舌小人最有效的办法莫过于叫他把他的玩笑转换成简单明了的话
