说，又旧又脏，她便用一把剪刀来翻书页：那把长躺椅，她在自己家里可以随时躺在上头，虽然现在当着卡姆纳夫人的面她坐得笔挺端直；还有那可口的小菜，简单清淡，带点辣味，自个儿独进晚餐时拿出来品尝；——如果照卡姆纳夫人的计划办，叫莫莉来当她的学生，或当与她同住的特别寄宿生，或当客人，不论当哪一样，她那些小嗜好和其它类似的许多快活事情就不得不放弃。克莱尔发自本能地决定了一件事——其实是两件事：在米迦勒节完婚，不要莫莉住在阿什科姆。不过她仍然满面春风地微笑着，仿佛刚才提出的计划是世上最迷人的方案，其实这时候她那不中用的脑袋正在绞尽脑汁地搜寻解救之策，看能不能找点理由或借口，等会儿能马上派用场。倒是莫莉解了她的围。一听从她嘴唇间进出来的话，也不知她们三个中哪一个更为吃惊。她并非成心要那么说，但她胸口涌动着许多话；没等明白过来自己是怎么想的，便听见自个儿说开了：
我觉得这主意一点都不好。我是说，老夫人，这个主意我很不喜欢。它会把我和爸爸分开，眼看着剩下没几个月时间了。我会喜欢你的，”她说着已泪水盈眶，转向柯克帕特里克太太，把一只手放进她未来继母的手中，做了个最亲切、最信任的动作。”我要下功夫敬爱你，竭尽全力让你幸福，但你千万别带我走，别让我在这最后一点点能陪伴他的时间里离开他。”
柯克帕特里克太太抚摸着那只如此亲切而又信任地放在她手中的手，很感激这姑娘对卡姆纳夫人的计划直言顶撞。不过，克莱尔是决不肯自己发言支持莫莉的，她要等卡姆纳夫人发话，察言观色后再看。倒是莫莉这短短一番话中好像有点什么名堂，要不就是她直言不讳的态度中有股气势，使正在生气的卡姆纳夫人听了不但没有火上加油，反而被逗乐了。这也许是多少天来她一直困在奉承话堆里，懒得再听好话的缘故。
她戴上眼镜，先不说话，看看她们俩，然后才说：”吓坏人r，年轻小姐！我说克莱尔呀，可有你吃的苦头了！无论如何她说得大有道理。像她这个年龄的姑娘，来个继母夹在她和她父亲中间，肯定很不协调，不管有个继母终归对她有什么好处。”
莫莉都觉得她可以和这位古板的老伯爵夫人交朋友了，因为她能明智对待自己提出的计划，足见可交。可是她又新添了为他人着想的愿望，便担心柯克帕特里克太太伤了自尊。就表面现象来看，她无须担心，因为微笑仍然挂在那位太太小巧玲珑的红润嘴唇上，那只手的轻柔抚摸一刻也没停。卡姆纳夫人越看莫莉便越对她感兴趣，她的目光透过金边眼镜定在她身上。她开始了一种问答式谈话，实际上是一连串直截了当的问题。这样的问题对地位在伯爵夫人之下的女士们来说，不可能说问就问，不过老太太现在问也没什么恶意。
“你十六了，是不是？”
“不是，我十七了。我的生日刚过三星期。”
“依我看，十六十七还不是一回事。上过学吗？”
“没有，从来没上过！我知道的事情全足是尔小姐教我的。”
哼！这么说艾尔小姐是你的家庭教师了？想不到你父亲还能请得起家庭教师。不过，他自己的事情他理应最清楚。”
“那当然，夫人，”莫莉答道，有点过分敏感，她听不得任何说他父亲不行的话。
“你说，‘那当然’！好像人人都最清楚自个儿的事，没什么稀奇似的。你还太年轻，吉布森小姐——太年轻。不等你到了我这个岁数你就会明白根本不是那么回事。既然你有家庭教师，莫非你学了音乐，学了天文地理，学了法语和其他功课？我还从没听说过这种荒唐事！”她说着说着突然来了气。”一个独生女儿！有半打孩子的话，请个家庭教师兴许还有点道理。”
莫莉没作声，不过这是强忍着才没说话。柯克帕里克太太比任何时候更为坚定不移地抚摸着莫莉的手，希望以此充分表示和她想的一个样，免得莫莉一个不慎说漏了嘴。可是她的爱抚已经叫莫莉厌烦起来，只觉得紧张难受。她从柯克帕里克太太手中抽回自己的手，明明白白地表示出有点不耐烦。
正在这个时候佣人通报说吉布森先生驾到。对保持融洽的气氛来说，也许可以算是一种幸运。说来也够怪的。一伙人在一起，不论全是男人或全是女人，只要加进来一个异性，就会化解那些小小的纠纷，平息情绪上的波动。眼下正是这种情形。吉布森先生一进来，老夫人便摘下眼镜，舒展眉头。柯克帕里克太太一使劲恰到好处地红了一下脸，莫莉高兴得满面红光，白牙齿和一对
