”莫莉伤心地说道，“她住到阿什科姆的一个地方去了。”
他脸上做了个扫兴的表情，便离开她去尽他帮助主人的责任。这短短的一点谈话谈得很愉快，他的态度也和从前一洋，就像个大哥哥似的，但和他对辛西娅的态度不大一样。莫莉几乎觉得她更喜欢辛西娅。他这会儿跟着辛西娅打转。威利·奥福德刚才给辛西娅递点心，她谢绝了。罗杰却嘻嘻哈哈地连求带哄劝她取了点他递过去的东西。他俩说的每句话全屋里的人都听得见，然而每个词都说得——至少在罗杰这方面——好像是换上任何一个人就不能用这种特殊的态度说活。也许主要是因为辛西娅被求烦了，其次才是为照顾他的情绪，她总算拿了一块蛋白杏仁小甜饼，罗杰便快活得像是她给他戴了顶花冠一般。整个事情再琐碎平常不过了，根本不值得注意，然而莫莉注意到了，而且深感不安。她说不上这是为什么。到晚上下起雨来，吉布森太太派了一辆轻便旅行马车来接两个姑娘，再不是昔日由贝蒂老太太来接的情形。辛西娅和莫莉都想到有可能的话送两个奥福德姑娘回她们奶奶家，免得走去淋湿了。可是辛西娅先一步说了出来，于是感谢话和赞扬她考虑周全的话都冲着她说了。
她们回到家时吉布森先生和吉布森太太正坐在客厅里，做好准备要津津有味地听今天晚上的详细情况。
辛西娅开始说：
“噢！不是很有意思。也没盼着有意思，”说着连连打呵欠。
“来的都有谁？”吉布森先生问道，“都是年轻人吧——对不对？”
“她们只请了利齐·奥福德和范妮·奥福德，还有她们的弟弟。不过罗杰·哈姆利先生骑马过来拜访了两位布朗宁小姐，她们便留下他喝茶。再没有别人。”
“罗杰·哈姆利在那里！”吉布森先生说道，“这么说他已经回家了。我必须找个时间骑马过去看他。”
“你最好还是请他来这儿，”吉布森太太说道，“亲爱的，你看请他和他哥哥星期五来吃饭怎么样？我看这样才能表示关怀。”
“亲爱的！这些念过剑桥的年轻人都是豪饮之辈，不醉不休。我的酒窖可经不住他们多次进攻。”
“没想到你这么不好客，吉布森先生。”
“我不是不好客，这可以肯定。如果你在请柬的上注明‘苦啤酒’字样，就像时髦人家要打牌请客就注明‘有牌打’那样，你就会请到奥斯本和罗杰来吃饭，哪一天想请就能请来。辛西娅，你觉得我喜欢的这位年轻人怎么样？我想你从前没见过他吧？’’
“噢！他根本不像他哥哥长得那么帅。也没有那么文雅。同人谈活电不那么随和。他款待我一个多钟头，就没完没了地说这个考试或那个考试。不过他身上倒是有叫人喜欢的地方。”
“好一一莫莉，”吉布森太太说道，她自负是个不偏不倚的继母，总是竭尽努力叫莫莉说得和辛两娅一样多——“你今晚过得怎么样？”
“非常愉快，谢谢你。”她违心地说了这句话。她不喜欢打牌，她喜欢的是能和罗杰说说话。结果她不喜欢的事倒干了，喜欢的事却没干。
“我们也来了位不速之客，”吉布森先生说，“刚吃过正餐，便进来了普雷斯顿先生。我猜想他比过去更多地管开了霍林福德这边的地产。希普尚克斯渐渐上了年纪。要是他果真要多管这边的事，恐怕咱们要常见普雷斯顿了。他这人就像苏格兰人常说的那样‘有点没羞’，今晚他在我家就跟在自己家那样自在。我要是请他再坐一会儿，真是的，或者我要单单没打呵欠，他这会儿还会呆着不走。不过我一旦呵欠发作，我倒要看看淮还敢坐着不走。”
“你喜欢普雷斯顿先生吗，爸爸？”莫莉问道。
“就我的印象而言，我交往的男人中有一半和他一个样。他谈吐不错，见多识广。但我对他不了解，只知道他是卡姆纳老爷家的管事，这一点在很大程度上叫人放心。”
“那一天我和哈里特小姐往老宅时，她可是极力说他不好。”
“哈里特小姐总是胡思乱想。她对人今天喜欢，明天又讨厌，”吉布森太太说道。只要莫莉引用哈里特，小蛆说过的话，或者说的话里隐含着她和哈里特小姐有点瞬间交情之意，那就碰到了吉布森太太的痛处。
“你肯定对普雷斯顿先生很了解，亲爱的。你在阿什科姆时老见他吧？”
吉布森太太脸一红，答话前先看看辛西娅。辛两娅脸上主意已定，不管吉布森太太怎么暗示，就是不说活。
“对，那时候我们常见他——我是说有
