。可是我实在很难和任何一位老熟人连贯交谈。卡姆纳老爷似乎满心欢喜在庄园重新见到我。他和我之间虽说隔着六七个人，但他还是老打断别人的谈话，插进些彬彬有礼的问候话，专门对着我说。午餐后卡姆纳夫人就我的新生活问了各种各样的问题，无微不至的关怀，就像我是她亲生女儿一般。说真的，公爵夫人一进来我们就只好不谈我的事，转而谈起公爵夫人为艾丽丝小姐准备的嫁妆来。哈里特小姐强调我们在舞会上见。她是个那么好的女人，重情份，不愧为哈里特小姐！”
这最后一句说得赞叹不已，如痴如醉。
在舞会就要举办的那一天下午，一位仆人从哈姆利庄骑马而来，带着两束好看的鲜花，写明“两位哈姆利先生谨此向吉布森小姐和柯克帕特里克小姐致以问候”。辛西娅第一个接住了花束。她连蹦带跳地进了客厅，一手举着一束花挥舞，一直蹦到莫莉跟前。莫莉正要静下来读书，借此消磨到傍晚来临的这段时间。
“瞧瞧，莫莉，瞧瞧！这里有献给我们的花！献花人万岁！”
“从哪里来的花？”莫莉问道，接过一束，又小心又高兴地欣赏着美丽的花朵。
“从哪里来？当然是哈姆利家的两位品行优秀的少爷送的礼物。这殷勤献得不错吧？”
“他们多好啊！”莫莉说道。
“我敢断定是奥斯本出的主意。他国外去得多，外国给年轻女士献花是很普通的问候。”
“我不明白你为什么会想到这是奥斯本的主意！”莫莉说，脸微微一红，”罗杰·哈姆利先生过去经常给他母亲采花，有时候也给我采。”
“那好，别管谁出的主意，也别管谁采的。反正我们得到了鲜花，这就行了。莫莉，我保证这些红色的花正好配你的珊瑚项链和手镯，”辛西娅说着抽出些山茶花来，那时候山茶花还是花中的稀有品种。
“啊，请别抽！”莫莉叫道，“你没见这颜色搭配得多细心吗？这是下了好大一番工夫的，求你别抽乱了。”
“胡说！”辛西娅说道，继续往外抽，“看，这些就足够了。我要用这些花给你编个小花冠——缝在黑天鹅绒上，根本看不出是缝上去的——就像在法国做花冠那样！”
“啊，我太难过了！花束不成个样子了，”莫莉说道。
“不要紧！我拿不成样子的这一束。我能重新凋整，叫它和原来一样好看。你就拿这一束好了，根本没动过的。”辛西娅根据自己的趣味重新安排紫色的花蕾和鲜花。莫莉什么也没说，只是目不转睛地看着辛西娅灵巧的手指扎好了花环。
“好啦！”辛西娅最后说道，“把花环缝在黑天鹅绒上，可以保持花儿不蔫，那时你再看有多漂亮。没动的这一束中还有很多红花儿，够再编一顶的！”
“谢谢你，”（说得非常慢）“可你不介意只拿那束用剩了的花？”
“我不介意。红花儿不配我的粉色衣服。”
“可是——他们大概把每一束花都小心地配好的吧？”
“可能是。但我决不允许感情干扰我对颜色的搭配。再说粉色的确不好搭配，叫人受约束。而你穿白细布，配殷红色的才显得俏呢，像朵雏菊，怎么穿都行。”
辛西娅费尽心思地打扮莫莉，把那位聪明伶俐的女仆打发给她母亲专用。吉布森太太比两个姑娘中的任何一个更操心自己的穿戴，她颇费思索，长吁短叹。她用心斟酌之后，终于穿上了那套珍珠色的缎子结婚礼服，装饰着很多花边，还绣着白色的和其他各种颜色的丁香花。辛西娅在穿戴上是最不讲究的一个。莫莉认为这是为头一次参加舞会而打扮，便把事情看得重，认认真真地一步一步来，这自然是一个令人着急的过程。辛西娅几乎和她一样着急，只因为莫莉想收拾得既仪表端庄又不引人注目，辛西娅却一定要突出莫莉的特殊魅力——奶油色的皮肤，一头浓密的带卷黑发，一双美丽的丹凤眼，还有羞怯、疼爱的眼抻。辛西娅花了那么多时间按她的心意打扮莫莉，致使她自己只好急匆匆地化妆。莫莉已经打扮停当，坐在辛西娅房中的一个矮椅上，望着这个漂亮人儿飞快的动作。她穿着衬裙站在镜子前面，正在扎头发，动作麻利，对效果很有把握。终于，莫莉长叹一声，说：
“我真想长得漂亮！”
“怎么啦，莫莉，”辛西娅说道，转过身来，要说的话已经到了舌尖上。可是她看见了莫莉脸上的稚气和愁云，便发自本能地控制住了她要说的话。她冲镜子中自己的形象笑笑，说道：“要是法国姑娘的话，她们会告诉你：自己相信自
