�难判恕！�
“登普斯特太太也在，”霍恩布洛尔小姐叫道，“她说了她和两个女儿应邀在希普尚克斯先生家。普雷斯顿先生也要来的。但我以为大家不可能同时到。瞧！那是罗斯科，小伙子是我们的新医生。我敢断言，全阿什科姆的人几乎都来了。罗斯科先生！罗斯科先生！到这边来，让我把你介绍给布朗宁小姐，我们的朋友，我们就住在她家。我可以向你保证，布朗宁小姐，我们对我们年轻的医生评价非常高。”
罗斯科先生鞠躬致意，听了对自己的赞扬，木然傻笑。然而布朗宁小姐听不得对任何医生的赞扬话，谁都别想掺和到吉布森先生的行当里来，于是她对霍恩布洛尔小姐说道：
“我相信你肯定高兴，能有个随请随到的人，比如突然出个紧急情况，或者事情无关紧要，不好麻烦吉布森先生时。我以为罗斯科先生如能见识见识吉布森先生的医术，那他会觉得获益匪浅的！他当然会有见识见识的机会。”
正说到吉布森先生，吉布森先生便进来了。要不是他进来转移了罗斯科先生的注意力，罗斯科先生兴许被刚才那番话伤了心，哪会有其他兴致。事实上，布朗宁小姐那番严厉而又贬斥的话几乎还没说完，他就已经问开了他的朋友霍恩布洛尔小姐：
“那位穿粉红衣服的漂亮姑娘是谁？刚进来的那一位？”
“噢，是辛西娅·柯克帕特里克小姐！”霍恩布洛尔小姐说道，说着戴起一副笨重的金边眼镜以证实她所见无误。“她长大成人了！真快呀，她离开阿什科姆才两三年光景——那时候她倒是很走运——人人都说普雷斯顿先生看上了她，仰慕得很。可她那时还太小！”
“你能引荐我一下吗？”沉不住气呃年轻医生说道，“我想请她跳舞。”
霍恩布洛尔小姐同她昔日的熟人吉布森太太寒暄过后，又完成了罗斯科先生要求的引荐人物，返回来开始和布朗宁小姐说体己话儿。
“说来也真是！我们没架子，谁都请得动！我记得当年柯克帕特里克太太穿的是黑绸子旧衣服，谋到小学校长的饭碗后便又高兴又谦恭，那时她得自谋生计。如今她穿起了缎子，跟我说话时像是要使劲儿回忆才能想得起我是谁！当年登普斯特太太还来找我商量，说她家的女仆前一日打翻了咖啡，泼了柯克帕特里克太太一身，整坏了人家那件浅紫色绸上衣；那么赔她一块料子，换上泼下咖啡的衣裳，会不会得罪人家。结果她接受了，还挺高兴的。这不是相隔久远的事，她如今穿上浅灰色的缎子礼服就记不得了！当年她还巴不得嫁给普雷斯顿先生呢。”
“我想你说过他看上了她的女儿呢。”布朗宁小姐打断她这位气哼哼的朋友说。
“这个嘛，也许我说过，也许是那样。我也说不准，那时候他经常呆在她们家。如今狄克逊小姐经管着同一座房子，我保证她管得比她强多了。”
“伯爵和伯爵夫人可非常喜欢吉布森太太，”布朗宁小姐说道，“这一点我知道，因为是哈里特小姐去年秋天来我家和我们共进茶点时说的。她当年住在阿什科姆时，他们家也要求普雷斯顿先生对她照应周详。”
“我的天哪，千万别去给贵小姐说我刚才讲的有关普雷斯顿先生和柯克帕特里克太太的事。人可能会搞错，你知道我只说了‘大家就这么传’”。
霍恩布洛尔小姐显然手劲不小，生怕她刚说的闲言碎语传给哈里特小姐，看来这位贵小姐和她在霍林福德的这家朋友交情不薄。布朗宁小姐也没有给她松弦。哈里特小姐在她们家用过茶点，有可能再来。再说，她刚才那么称赞罗斯科先生，得罪了布朗宁小姐对吉布森先生的耿耿忠心，让她受点小小的惊吓，也算是一种不错的报复。
与此同时，派珀小姐和菲比小姐这两个缺乏自由思想的人，因为没什么好谈的，便谈论在场者的衣服，先有互相吹捧开始。
“你戴了一顶多好看的头巾式女帽啊，派珀小姐。要是允许我说的话，我就说你这帽儿太配你的容貌了！”
“你这么认为？”派珀小姐说道，忍不住暗暗高兴。四十五岁了还有“容貌”，真是件了不起的事。“这帽儿我是在萨默顿的布朗铺子专门为这次舞会买的。我觉得我必须穿戴点能衬托我这身衣服的东西，这衣服不如过去那么新了。再说我也没有像你这般好看的珠宝。”她说着抬起羡慕的双眼看着菲比小姐胸前挂着的一个挂件，那是一个用珠子镶边的较大的小画像，如同一块护身盾牌一般。
“是好看，”这位女士说道，“这是我亲爱的母亲的肖像。多萝西戴着我
