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赛拉斯老汉躺在一间密室般的屋里，是从全家人住的那间屋里隔出来的。给屋里提供光线的小窗户正对着那片被称为“荒地”的田野，白天格子布窗帘拉到一边，他可以观察劳动进展情况。老头儿周身上下干干净净。眼看着消灭人与人之间差别的死神离得这么近了，这位苦了一辈子的下人做出友好的举动，朝老乡绅伸出满是老茧的手。
“我料你会来的，老爷。我父亲快咽气时，你父亲也曾来看望过。”
“好，好，我的老伙计！”老乡绅说道，还是向来那样一说就动感情，“别要说死的事，我们会很快叫你下床，别担心。我吩咐庄子上给你送过来些汤，送了吗？”
“送了，送了，我想吃想喝的都享受上了。年轻的老爷和罗杰少爷昨天来看我。”
“对，我知道。”
“可我今天离天国近得多了，多了。老爷啊，我要你关照好西边林那一带的野物出没地。就是那些荆豆，你知道的，那只老狐狸在那边有个窝——就是它，在荆豆地里到处跑。你会想起来的，老爷，不过那时候你还是个孩子。我至今一想起它玩的诡计就要笑。”说着他有气无力地想笑一声，结果引起了一阵猛烈的咳嗽，把老乡绅吓坏了，心想他可能再喘不过气来了。老头儿的儿媳妇听见咳嗽声过来了，对老乡绅说他现在这么咳嗽很频繁，她觉得过不了多久他就会在某一次的发作中过去了。老头儿累坏了，正靠在枕头上喘息，儿媳妇的这番话便当着他的面说了出来。穷苦人在承认死之不可避免和死期将到时，态度直截了当，比有教养的人中间常见的态度直多了。老乡绅把这话看成是铁石心肠，震惊不已。其实那老汉一直受到儿媳妇精心照料，她刚才所说的对他来说不是新鲜事，就如同说明天会出太阳的大实话一样。他急的倒是要把他的故事说下去。
“那些筑路工人——我叫他们筑路工人是因为他们中有些人是外地人，不过有一些却是去年秋来了命令让老爷你自己的工程停工时解雇了的人。他们现在拔荆豆，拔灌木，点火热他们的饭。这地方离他们的家很远，他们大多时候在地里吃。你要是不盯着点，就留不下一片野物林了。我觉得一定要在死之前把这情况告诉你。牧师已经来过了，但我没对他说。他向着伯爵家的人，对他说了他也不会管。我看他进教会是伯
