大坏事吧。不过我会问问情况的。”
“你怀疑我说的话，先生？”老乡绅说道，说着一个劲地勒马，勒得马开始乱跳，“我告诉你，这事我刚听说，还不出眼下这半个钟头。”
“我决无怀疑你的话之意，哈姆利先生。怀疑你的话是我最不想做的事。不过你必须原谅我，你声称‘刚听说这事，还不出眼下这半个钟头’，为证明你说的情况千真万确，你两次提出论据，但这论据并非很有说服力而足以防止出错的可能。”
“你还是直说你怀疑我的话吧，”老乡绅说道，马鞭子在手里紧紧一攥，微微一抬，“你的意思我听不明白——你用词太多。”
“请别发火，老爷。我说了我要问问情况。你又没有亲眼看见那些人拔荆豆，要不然你早就指出来了。我呢，完全可以怀疑你说的情况是否正确，直到我进行了一定的调查了解后。无论如何，了解情况都是我必办不可的事，如果那样做会得罪你的话，也就对不起了，但我还要那么做。当我确信已对你的地产造成了损害，我会采取措施防患于将来。当然了，我还会以我家老爷的名义付给你赔偿——可能有半克朗①吧。”他说最后这句话时放低了声调，像是自言自语，脸上微露傲慢轻蔑的笑容。
①克朗为英国旧币，一克朗相当于五先令。
“安静，你这马，安静，”老乡绅说道，根本没意识到坐下马烦躁不安地动是他不停地紧缰绳引起的。也许他这么说是下意识地命令自己冷静。
他俩谁也没看见罗杰·哈姆利，他正迈着坚实的大步朝他们走来。刚才他在赛拉斯门口远远看见了他父亲，那个可怜人还睡着没醒，他就过来和他父亲说话，走近时正好听见了下面的话。
“我不认识你是谁，但我认识的地产代理人中有像绅士的，也有不像绅士的。你属于这后一类，年轻人，”老乡绅说道，“真正属于这后一类。我倒想在你身上试试我的马鞭，好打打你的气焰。”
“哈姆利先生，”普雷斯顿先生冷冷说道，“请控制着点脾气，定定心神吧。看见一个你这般岁数的人如此冲动，我实在感到遗憾。”然而他还是挪动了一下，躲远了点，这倒不是因为谁怕谁，而的确是不想让气头上的人有机会把吓唬话付诸实施。真打起来，便会引起流言蜚语，叫人议论纷纷，那就不好了。正在这时候，罗杰·哈姆利走上前来。他气喘吁吁的，眼睛严厉阴沉，但话说得相当冷静：
“普雷斯顿先生，我不能理解你刚说的最后几句话是什么意思。不过记着，我父亲是一位既有岁数又有地位的绅士，不习惯就如何管理脾气听取你这种年轻人的意见。”
“我要求他别让他的人进我家地盘，”老乡绅对儿子说道。既然罗杰说了他是一位既有岁数又有地位的绅士，那他就要像个绅士样，这么一想便稍微按捺下怒气。他的话是可以说得比刚才平静些了，但怒气又以别的形式表现出来——变了颜色的脸，颤抖的双手，眼睛中一团要燃烧起来的黑云。“他拒绝了，还怀疑我说的话。”
普雷斯顿先生转向罗杰，好像是同醉汉说不清转而找清醒人评说一般。他的腔调是冷静解释的腔调，话虽不傲慢，但态度极容易惹人气恼。
“你父亲误解了我——这大概不奇怪，”说着对那位儿子递个眼色，要儿子明白他的意思：这位父亲老糊涂了，听不进道理。“凡是公平正当的事我从不拒绝办。我刚才只要求进一步证实发生过的欠妥事情。你父亲一听便生气了。”说完他一耸肩，一抬头，做了个他从前在法国学下的模样。
“不管怎么说，先生，我刚才一过来就听见你同那种态度和语言对我父亲讲话；像他这样既有岁数又有地位的人，你理应表示尊敬才对，所以我实难把你的言行同你应有的礼貌统一起来，至于侵害他人地产一事——”
“他们要拔光了荆豆，罗杰——要不了多久就没有野物藏身的任何草木了，”老乡绅插话说。
罗杰朝父亲欠欠身，但继续讲插话前要讲的事情。
“我将在冷静下来后找个时间亲自调查。如果我发现侵害他人地产的罪名成立，或者，已经造成损害，我当然希望你确保其终止。走吧，父亲！我要去看看赛拉斯老汉——也许你不知道，他病得厉害。”他竭力想哄着老乡绅走开，免得再争吵。但他没有完全成功。
普雷斯顿先生见罗杰态度冷静，神情威严，不由得气恼，于是冲他们身后投去临别一枪，说出了这么一段独白：
“地位，真说得出口！像这样的工程，不算成本就上马，结果半途而废，不得
