中不赞成使用探照灯，以免敌人发觉我们的位置，可是我们只消开了几通排炮，马上就暴露了我们的方位、进入角和前进速度。那天晚上我们的战线看起来象四座火山喷发。壮丽非凡的景象，先生，使人在精神上受到莫大的满足。但同时也给日本人解决了发射鱼雷的问题。”
尼米兹转向斯普鲁恩斯：“就无炮口火焰的火药问题今天给军械局发一个急件，随后立即给斯派克。布兰迪发一封私人信。”
“是，先生。”
“尼米兹伸出一只缺了一个指头的青筋虬结的手，抹了一下方下巴，然后说：”我们自己的驱逐舰发动的进攻也完全失败了，这究竟是什么缘故？他们使用雷达取得突袭的效果，对吗？他们比对方占先一着。“
帕格觉得——可以这么说——好象又回到鱼雷水域。这个问题很可能成为塔萨法隆加事件调查庭上的关键问题。“将军，这是一次反向行动，敌我双方在方向相反的舰道上运动。相互接近的相对速度是五十海里或者更快一些。发射鱼雷问题发展得很快。当驱逐舰舰长要求准许发射鱼雷时，赖特将军情愿等到更接近目标时再说。在他同意发射时，敌人已经接近船尾。因此这变成一次必须当机立断的在最大射程上的射击。这就是在‘诺思安普敦号’上所见到的情况。”
“然而敌人当时也面临完全相同的问题，而他们却出色地完成了任务。”
“他们毫不费力地打赢了这场拚鱼雷的战斗，将军。”
经过一阵子使人难受的沉默之后，尼米兹说：“好吧。”他离开窗子，向帕格伸出手来。“我知道在中途岛你失去了一个飞行员儿子，他在战斗中立了功。你还有一个在潜艇服役的儿子。”他低下头，对着他自己的卡其军衬衫上的海豚奖章。
“是的，将军。”
切斯特。尼米兹握住帕格的手，久久不放，深情地注视着他的两眼说道：“一路平安，亨利，”声调哀伤亲切。
“谢谢您，先生。”
斯普鲁恩斯把他带到拥挤不堪、烟雾腾腾的作战室。“那就是你那场战斗，”他指着墙上一幅满是标志的瓜达卡纳尔地图，“是我们按战况重新构成的。”他们这时走进一个小休息室，在一张沙发上坐了下来，“‘诺思安普敦号’是一条很漂亮的军舰，”斯普鲁恩斯说。“但它的稳定性有问题。”
“我不能责怪我的险情控制人员，将军。我们不走运，我们舰尾设有装甲钢板的部分中了两枚鱼雷。我本来不应恋战。马上离开那里，象‘檀香山号’那样。也许我还可以保住我那条兵舰。”
“唉，激烈的战斗是一个因素。你那时情绪激昂。你要力挽狂澜。”
维克多。亨利不表示意见，但他听了斯普鲁恩斯的话后如释重负。他深深地吸了一口气，又重重地叹一口气。
斯普鲁恩斯往下说：“下一步怎么样？”
“我接到命令，要我回到海军人事局去接受新任务，将军。”
“上次你在这儿的时候，你竭力避免担任参谋的任务。我现在需要一个负责计划和作战的副参谋长。”
维克多。亨利这时控制不了激动的心情，他象小孩那样脱口而出：“我？”
“只要你肯。”
“上帝。”帕格不由自主地把一只手放到眼睛上。照太平洋舰队迅猛发展的势头看来，斯普鲁恩斯现在给了他一个千载难逢的机会。是跳向海军将官级、得以厕身伟人之列的一次跃进，正是他告诉过杰妮丝他不敢奢望的第二个机会。现在离维克多。亨利挣扎在污油中、赤身露体拚命游向一艘挤满人的救生艇，他那条冒着火舌的军舰正在他身后沉没的时候还不到三个星期。他想了片刻之后，才用嘶哑的声音说：“你真会使人喜出望外，将军。我想干。”
“好吧，让我们希望海军人事局没有异议。我们现在有一些很不简单的作战问题需要解决，帕格。你应该马上就考虑起来。来吧！”
维克多。亨利有点耳聋目眩地跟在斯普鲁恩斯后面，回到作战室，走到一幅很大的黄色和蓝色的太平洋桌面图前。斯普鲁恩斯开始用异乎寻常的半学究、半尚武的热情讲话：“在军事学院那年头，你们可曾研究过这个老问题——如何在‘桔红’侵人并占领菲律宾后收复这块失地？这跟我们现在面临的战局有点相象。”
“没有，先生。我们那时研究的是威克岛的问题。”
“呀，是的。好吧，归根到底有两种进攻方式。地理条件迫使我们这样做。其一是越过太平洋中部，征服日本人的一些岛屿据
