的人，可是在走道里却站着西姆。 安德森，身穿军服，正在跟几个单穿衬衫的文职人员谈话。帕格楞了一楞，随意地挥挥手，西姆连忙回了一个军礼。
“你认识那个年轻人吗？”彼得斯问。
“我女儿的男朋友。 安德森海军少校。”
“嗅，不错。罗达提起过他。”
这是这次旅途中第一次提到罗达。
总工程师那间小办公室的四壁挂满了地图，他的办公桌上则放满了蓝图。麦克德莫特是一个身材矮胖、蓄有口胡的人，暴起的褐色眼睛里流露出一种狞恶高兴的神色，仿佛他紧紧抱住自己的理智，把橡树岭看作一个疯狂的大笑话似的。他的烫得很挺的裤子塞进长统橡皮靴里，靴上满是新沾上的红土。“希望你不在意在烂泥里走路，”他跟帕格握手时说。
“如果走走会使我得到那些连接器的话，那我一点儿也不在意。”
麦克德莫特细看了看帕格拿给他瞧的代用连接器。“你们干嘛不把这玩意儿用在你们的登陆艇上呢？”
“我们不能接受修改必然带来的那种耽延。”
“我们能够吗？”麦克德莫特问彼得斯上校。
“这个问题还在其次，”彼得斯回答。“首先是，这玩意儿你能不能用。”
麦克德莫特转脸对着帕格，用大拇指朝一堆满是泥垢的长统靴指指。“请你自己去拿一双穿上，咱们走一趟。”
“你们需要多少时间？”彼得斯问。
“我四点钟把他领回来。”
“那很好。新的栅栏打底特律运来了吗？”
麦克德莫特点点头。狞恶高兴的神色象假面具似的笼罩住了他的脸。“不很满意。”
“我的老天，”彼得斯说。“将军会大失所望的。”
“他们还在试验。”
“我准备好啦，”帕格说。那双长统靴太大。他希望不会在烂泥里脱落下来。
“出发吧，”麦克德莫特说。
在走道里，一个身材短孝戴着眼镜、几乎秃了顶的上校也在跟安德森和那几个文职人员谈话，他脸上有一种和蔼可亲而又十分精明的神色。 彼得斯把帕格介绍给了橡树岭的陆军首长尼科尔斯上校。
“海军能把那些登陆艇按时造好吗？”尼科尔斯问帕格，愉快的态度缓和了他这句单刀直入的问话。
“要是你们老抢走我们的部件，那就没法按时造好。”
尼科尔斯问麦克德莫特：“是什么问题？”
“就是地下水管用的德雷塞制的连接器。”
“哦，不错。你尽力而为呗。”
“是打算想想法子。”
“你好，啪格对安德森说。那个年轻军官羞怯地咧开嘴笑笑。帕格跟着麦克德莫特走了。
帕格离开时，一个外表虚弱而年轻的汉子抽着烟斗，走进大楼来。西姆。 安德森想到要向包括奥本海默博士在内的一次集会讲话，两只膝盖就发抖。在安德森看来，奥本海默大概是世上最聪明的人了；他的头脑探索自然。就仿佛上帝是他的私人导师，可他对蠢人却很凶狠。西姆的上司艾贝尔森随随便便把西姆打发到像树岭来，为橡树岭的几个主要人员和企业经理讲述一下那个热扩散工厂。到达以后，西姆才知道，奥本海默也将前来参加。
这会儿可没有法子了。他觉得自己准备得非常不够而有些发慌，一面跟着奥本海默博士走进了那间小会议室，一块黑板使那地方看来很象教室。二十多个人，大都单穿着衬衫，使会议室显得拥挤、闷热和烟雾腾腾。尼科尔斯把安德森介绍给了大伙儿，他站起身来，穿着厚实的蓝军服不住出汗。但是他手拿粉笔谈起自己的工作以后，不一会儿便觉得自在了。他避开不看奥本海默，奥本海默懒洋洋地坐在第二排里吸烟。等到安德森停下回答问题时，已经很快地度过了四十分钟，黑板上画满了简图和方程式。他的人数不多的听众显得精细、困惑，很感兴趣。
尼科尔斯打破了短暂的沉寂。“那个分离因素——那是你们希望取得的理论性能吧？”
“这正是我们的方法所提出来的，上校。”
“你们正在得出那种浓缩的铀—235吗？眼下正在得出？”
“是的，上校。一点四。七十分之一。”
尼科尔斯直盯着奥本海默。
奥本海默站起身，走上前去，跟西姆握手，一面微笑着稍稍表示赞赏。“做得好，安德森。”西姆坐下，他的心轻松了一大截。
