丝绸买卖的王员外起了一个大早，带着新娶的第十三房小妾如花，去西湖划船。船行至外西湖中央，王员外见左右无人，不由色心大起，把十五岁的如花拽入怀中，上下其手，又摸又啃，如花毕竟还是一个小姑娘，颇为害羞，不免有些挣扎反抗，这反而更增添了王员外的兴致。
站在船头划船的艄公看到眼前的这一幕，只能轻轻地摇摇头，在心里暗骂一声，老畜生。
木舟再往前行约莫十丈，梢公忽然觉得船桨一沉，似乎被水草缠住，不能动弹，艄公不以为意，他在西湖之上已经划了二十多年的船，有的是经验，他身体略往下蹲，双臂一使力，把船桨使劲往斜上方一挑。
然而，出乎他意料的是，随着船桨挑起的不是水草，而是一团白晃晃的东西，那团东西在空中转了个圈，不偏不倚落在了王员外的怀里。
顿时间，如花脸色大变，不顾一切地尖叫起来。王员外也是吓了一跳，定睛一看，趴在自己怀里的赫然是一具湿漉漉的骷髅，而那骷髅空洞的眼眶正直勾勾地望着自己。王员外大骇，一把推开骷髅，一时间顾不上许多，慌不择路之下，一转身便跳入湖中，溅起一团巨大的水花。艄公回头去看前方的水面，只见清晨雾气尚未消尽的水面上，数具骷髅正漂浮着，幽幽地泛着白光，随晨风吹起的波浪而微微起伏喘息。
【2】
时间：午时整，初刻（按今日计时，当为中午十二点十五分）。
地点：无名山庄，灵犀别院。
从大清早到现在，宁心儿的一双手就仿佛长在望远镜上一般，片刻也不曾离开。三公子坐于梅花树下，手捧一卷《山海经》，眼睛却不时向宁心儿望去。
三公子道：“心儿，你看这许多时光，也不觉累？”
宁心儿回道：“我能在这里看上一整天。”
“你都看见了些什么？”
“你想知道啊？偏不告诉你。”
三公子讨了个没趣，只好闷头翻书，宁心儿却又道：“你求我啊，你苦苦哀求我，我一开始还是不肯告诉你，你就更加可怜地哀求我，我见你真当作孽，心肠一软，就会告诉你了。”
三公子合上《山海经》，说道：“那好吧，我哀求你。”
“不行，”宁心儿叫道，“不许你这样敷衍我，你要很诚恳地望着我，声音颤抖，两眼扑闪，好像马上就要哭出来的样子。”
三公子接连做了好几个表情，都不能让宁心儿满意，他苦笑一声，道：“看来，我只能哀求你不要告诉我你看见了什么。”
“这么快就认输了，你这人一点也不好玩。我看到的东西可比你好玩多了。我看见树林中有一个男人在调戏一个妇女，没想到那妇女会武功，反过来把那个男人痛揍了一顿；还有一个卖炸油条的中年人，趁别人不注意，偷偷往油锅里擤了一把鼻涕，我可全看在眼里，以后绝对不买他的油条吃；我看见一个小偷，偷一个阔少爷的钱包，被发现了，于是撒腿就跑，后面很多人跟着追，我就用望远镜对准他，一直往下看，他跑过一条又一条街，穿过一条条小巷，我看得很清楚，他前面是个死胡同，可他不知道呀，他还是一头钻进去了。追来的人就在死胡同里把他逮个正着，扭送到官府去了。总之，我对他们的所作所为都看得一清二楚，可他们却根本不知道我在看他们，实在是太好玩了。”
“非礼勿视。你未经允许，便这样偷窥别人，是不道德的。”
“我才不管呢，我又不害他们，我只是看看，对他们一点损失也没有。”
“把观天瞳给我，让我也看看。”
“这里只有望远镜，没有观天瞳。”
“是，请将望远镜暂借小的一观，可好？”
“好，”宁心儿道，“不过等到我看够了之后。再说，偷窥别人是不道德的。”
三公子百无聊赖，只好再次打开《山海经》，漫无目的地翻看，才看不了几个字，宁心儿便又叫道：“曹小子，你快过来看。”
三公子道：“你不是在骗我吧，你突然对我这么好，一定有诈。”
宁心儿顿足道：“你快过来呀，我真不是骗你。”
直到三公子将望远镜握在自己手中，方才确信宁心儿确是要让他看某样东西。
宁心儿道：“你看，在苏堤西面，里西湖的西北角，有一艘官船。”
三公子按照宁心儿所指的方位，果然在垂柳掩映中发现了一艘隶属刑部的官船。这船停泊的地方甚为隐蔽，从平地上根本无法望见，即使从高处
