安后，恭敬地问道：“母亲把孩儿召来，有何吩咐？”
太夫人道：“我儿，听说今日圣上降旨，召你深夜入宫。”
“回母亲的话，是有此事。”
太夫人忧伤地看着自己的儿子，说道：“你最好不要去，你这次进宫，恐怕会招致厄运。”
“母亲何出此言？”
“娘今日午睡，做了一个梦，梦见你一身破衣烂衫，在旷野之中拼命地奔跑，在你后面有几个凶相毕露的人，拿着明晃晃的刀追着你。你边跑边叫娘救你的命，可当时娘也不知道自己在什么地方。他们追上你，把你按在地上，一通猛砍，娘这时就吓醒了。”
“孩儿不孝，让母亲担忧了，不过，梦中的事情，多半荒诞不经，母亲不必当真。孩儿又不是第一次深夜入宫，每次还不都是毫发无伤地回到你的身边。”
“总之，娘不许你去。”太夫人固执地说道。
“孩儿身居宰相和枢密使两大要职，皇上深夜召见，必是有重大国事相商，孩儿食国家俸禄，便该为国家分忧解难，母亲，你不是一直这样教导孩儿的吗？”
“可这一次不比往常，你看你，印堂发暗，两颊泛青，娘是真担心你会有血光之灾啊。娘从梦中惊醒，到现在还一直心惊肉跳。你就当宽娘的心好了，再装病一回，明天皇上要是再召你入宫，娘一定不阻挡你。”
汤思退宽厚地一笑，心想老太太九十多岁的人了，反而像个孩子，分不清轻重缓急，皇上圣旨岂是随随便便能违抗的。他走上前，给太夫人盖好膝上的毛毯，端起桌上的姜茶，递在太夫人手中，和声道：“母亲请用茶，稍压压惊，孩儿一定尽快回来，绝不让您老人家久等。”
太夫人见汤思退去意已决，也无奈何，只是喃喃道：“你不听娘的话，娘都是为你好，娘几时害过你呀。”
汤思退赔着笑脸，道：“孩子当然知道母亲对孩儿的一片深情，等孩儿回来，一定好好地给母亲赔罪，听任母亲责罚。”
太夫人闭上眼睛，道：“我儿，你走吧，娘不敢看你，娘心里害怕。”汤思退暗地里摇摇头，心想，老太太是佛经读多了，疑神疑鬼的。命中注定的富贵，躲也躲不开，命中注定的劫难，逃也逃不了。他躬身道：“娘，你且歇息，孩儿告退了。”
就在汤思退终于为摆脱太夫人的絮烦而长舒一口气时，门外忽传来喧哗声，汤思退眉头一皱，心里不快，谁这么大胆子，敢在太夫人门前吵闹，打扰太夫人休息？他大步走向门口，向院子里张望。
几个太夫人的使唤丫头正在尽力拦阻一个青年男子的贸然闯入。青年男子骂不迭口，对拦阻他的丫头拳打脚踢，一边叫喊道：“别拦住我，我知道那老乌龟就躲在里面。”
汤思退大喝一声，道：“勉族，你重伤未愈，该躺在床上静心调养才是，你跑太夫人这里来做什么？”
丫头们见汤思退出现，便不再拦阻汤勉族，退到一旁看着这一对父子。汤勉族仰天长啸，那笑声中不是快意，却满是愤怒，他道：“你也知道关心你的儿子。”
汤思退背手而立，道：“勉族，你这说的什么话，我是你的父亲，关心你乃是天经地义。”
汤勉族愈加悲愤，道：“好一个慈爱的父亲，不光关心你的儿子，对你的儿媳妇也是关心得很。”
汤思退面色一寒，沉声道：“勉族，不得口出胡言。”
汤勉族双眼通红，如有炭在其中燃烧，尚未恢复完全的脸此时更扭曲得厉害，指着汤思退，厉声道：“老畜生，你自己做的事情你自己清楚，你还想不承认？”
汤思退对远远站着看戏的丫头们甩甩手，道：“你们都给我滚开，刚才的事，你们谁也不得泄露，要是让我知道谁多嘴多舌，杀光她全家。”
丫头们慌忙逃开，虽然她们很想知道这对父子为何争吵，但她们更想保住自己的性命。
汤思退等丫鬟们都远远离开之后，这才说道：“你怎么知道的？”
汤勉族冷笑道：“你终于承认了。”他忽然号叫起来，弯下腰，低着头，像一头愤怒的公牛，朝汤思退直冲过来。汤勉族重伤未愈，腿脚还不利索，尽管挟满腔怒火，用尽一身全力，速度却并不甚快。若是换一个普通人，避开这一撞应是绰绰有余。汤思退不是普通人，他是当朝丞相兼枢密使，位高权重，体重更重，重达近三百斤的身体，移动起来可不顺当。
儿子的脑袋精准地命中父亲的腹部，并深深地陷入多肉的柔软当中，汤思退噔地退了一步，屹立不倒。他的一
