艾巴道：“今日我带了朋友，要在小虎兄弟这住上一夜，明日就走。”
李小虎问道：“可又是去定州城？”
艾巴道：“正是。”
李小虎道：“我刚才定州城来，那奥摩耶领了兵在城下，我忙从南门绕了出来。幸亏出来的早，定州城早早就放下。如今定州城不太平的很。”
艾巴道：“这却是麻烦，明日我必进城不可。”
李小虎道：“等进去再说，别在院里站着。只是我这车里有从定州城接来的房客，因是妇人，不好见生人。艾巴大哥可先待贵客进屋可好。那后面的两间房还给大哥留着。”
艾巴忙道了谢，不敢影响李小虎的财路，自行带了拢西公主一行进了后院，将那好面南的房分与拢西公主及依莲居住，艾巴自和安处占了一间。
拢西公主进了房，房间是个里外套间，里见是张大床，小外间却是张泊尔兹的矮塌。屋内家具齐全，一桌两椅及两个大衣柜，并个脸盆架，甚至还有个梳妆台，连那书架也并在房内，架上倒还有几本书。
依莲看看道：“倒比我家还讲究些。”
拢西公主笑道：“没听艾巴信使说，这李小虎还靠着这房子出租过日，若不讲究些，哪有客来。”
依莲噘嘴道：“这荒郊野外的，我可看不出有哪个人会到这租房。”
拢西公主道：“这个我也不懂，不过既有咱们像这样到这临时居住的，自然会有别人有此需求。那马车不就是拉着租客，这李小虎还是很会生财。”
依莲道：“有钱有什么用，连个老婆也娶不上。”
拢西公主奇道：“你怎知那李小虎没有妻子？”
依莲道：“公主那是没见到李小虎的模样。”
拢西公主问道：“天那般黑，我哪里看的清，你倒看清了不成？”
依莲睁了睁两颗大眼道：“那是自然，奴婢的眼神那是一等一的好。”
拢西公主笑道：“你倒说来，那李小虎长的何等丑陋。”
依莲道：“奴婢并未说他丑陋。”
拢西公主道：“既然不是相貌吓人，如何你又知他娶不到妻子？”
依莲道：“那李小虎虽是东海人的脸孔，偏皮肤如艾巴一般黝黑，那胡须和头发竟是卷着弯的长。虽是东海农户打扮，到底不是个全乎东海人，又有那个东海女子肯嫁给一个蛮夷。”
这话依莲却不该说，倒是将拢西公主也贬了进去。连普通女子都不愿嫁给那半个东海人，偏她一个公主成了泊尔兹人的妻子。拢西公主听了想到自个，神情黯淡起来。
依莲见了这才缓过神，连忙抽着自己的嘴道不是。拢西公主道：“事实如此，怪不得你。”依莲急得要哭出来，忙道：“是奴婢胡说，公主千万别多想。如今回了东海，皇上定会替公主谋一个如意郎君。”
拢西公主内心灰暗，如今她回到东海，父皇是否能够接受？自身况且难保，可会有机缘与那人共叙？
主仆二人沉默了些许时候，艾巴在屋外道：“李小虎做了些家常菜，公主是去厅里还是在屋里用餐？”
拢西公主有些劳累，便让依莲随了艾巴去厨下。不多时依莲取了四道菜来，拢西公主一看，不过一道豆芽，其他全是肉菜，便道：“路上吃了那些日烤肉，倒是想吃些素菜了。”
依莲道：“可不是，刚才在厨房遇见那房客的婢女，据她说如今东海大旱，菜卖的倒比肉贵。”
拢西公主道惊道：“竟至如此了。”
依莲道：“可不是，公主。说来奇怪，那婢女的主子这几日就要生产，如何到这荒村来。身边竟连个男人也没有？”
拢西公主道：“你怎的知道这许多事？”
依莲道：“那婢女不过十二三岁，极是能说，似是定州城有钱人家的婢子。”
拢西公主素不爱管人家闲事，听依莲说了说也不细问，只叫她口严些，莫要叫人打听了去，惹出事端。
依莲点点头道：“这个我自知晓，只是奴婢多打听些，知己知彼，百战不殆嘛。”
拢西公主笑道：“我与那个房客做什么敌，你这成语用的好笑。”
主仆二人笑着早早用了饭，依莲去厨下烧水，却没碰上那婢女，再没打听出什么。
这边艾巴带着安处与李小虎在厅里吃肉喝酒，听那东海新闻。李小虎道：“如今这形势，还是不要带着女人贸然进城的好。若路上遇上乱兵，城门又不开，岂不坏哉？”
艾巴
