司戴德笑了笑，说道：“选票正在统计，虽然结果还没统计出来，不过，我看好塔夫脱先生。”
“是那位陆军部长塔夫脱先生？”唐绍仪似乎看见了一丝光芒。“如果是塔夫脱先生当选总统，我想，贵国的外交立场或许会发生改变。”
“那是肯定的，塔夫脱先生一向热中于美利坚合众国的海外利益，而且他坚信‘金元外交’要好过‘大棒外交’。”
司戴德放下咖啡杯，抬起手竖起一根手指，说道：“我相信，新总统上任之后要解决的第一件外交大事，就是满洲地区的铁路问题，就算不能废除《罗脱高平协定》，至少也能改变目前日俄独占满洲商业权益的现状，这不仅对于贵国而言是有利的，对于世界贸易的稳定也是有益处的。
另外，最近我听到风声，据说英国公使正在为组建一个国际银行团而奔走，法国和俄国已表现出强烈兴趣，据说他们还想拉上日本，如果这个银行团组建起来，他们将完全控制贵国的财政金融，别忘了，这四个国家都是协约国集团的成员或准成员，在对华利益方面，他们不存在任何大的分歧，而一旦他们控制了贵国金融，我认为唐先生一直期待的‘东三省实业银行计划’将完全化为泡影。”
这并非危言耸听，根据美国公使馆得到的情报，英国公使朱尔典现在正为这个国际银行团的事奔走，一旦这个国际银行团成立，不仅将大大缓解袁世凯北洋集团的财政窘迫问题，也必将垄断对华全部国际贷款，可偏偏美国财团没有接到邀请，这很可能意味着这个国际银行团是排他性的。
美国财团很想分一杯羹，可偏偏在中国东北问题上与日、俄两国关系紧张，这两国对美国试图参加这一国际银行团的举动非常反感，有他们阻挠，再加上美国正在大选，政府分身乏力，结果美国商界怨言四起，矛头直指驻华外交官，指责他们无能。
对于国内的无理指责，美国驻华外交人员普遍感到委屈，因为这种局面并不是由他们造成的，这是国际外交关系剧烈变化的结果。
自从日俄战争爆发之后，欧洲强国在远东地区尤其是中国的争夺明显趋向缓和，开始重新把注意力转回欧洲大陆，1904年的英法协约和1907年的英俄协定不仅标志着英国“光荣孤立”的终结，同时也意味着“三国协约”的正式建立，欧洲的两个军事集团正式走向对抗，为了增强对抗德国的实力，1907年日本与俄国这两个刚刚结束战争状态的敌对国家又在英国的撮合下走到了一起，日俄协定签署，与此同时，法国也与日本签署了同样性质的准军事协定，再加上早已成立的英日同盟，欧洲的协约国集团在远东地区找到了一个有力的帮手，德国在远东的生存空间被进一步压缩，而日本则在英法两国的支持下开始野心勃勃的将触手深向中国东北地区，妄图与俄国共同瓜分所谓“满洲利益”。
为了攫取南满地区的全部利益，日本先后组建了“南满洲铁路株式会社”和“关东都督府”，前者负责经济渗透，后者负责军事威慑，“金元”、“大棒”双管齐下，狂妄而又谨慎的排挤着美国势力。
正是在这种国际背景下，司戴德总领事走马上任，坐镇奉天，一边加强与满清地方实力人物的联系，一边监视着日本政府的一举一动，为维护“美国利益”出谋划策。
但这并不是一件轻松的任务，一边是日本的掣肘，一边则是中美关系的磕磕绊绊，而后者是最棘手的。
由于美国的排华法案激怒了中国知识界，1905年兴起了抵制美货运动，这场运动从上海租界迅速蔓延到全国，美国商品大量滞销，仅仅一年时间，美国对华出口贸易额就下降了近四成，美国人在中国的形象也变得十分恶劣，为了扭转这种不利局面，美国国会在1908年通过一项决议，宣布向中国退还部分“庚子赔款”，以这笔钱扶持中国文化与教育事业。
这笔退款几乎等于美国所得“庚款”总数的近一半，数额巨大，不过这笔钱不能随意动用，其唯一用途就是资助中国学生留学美国，增进两国“友谊”。
这个一箭双雕的举动很快改善了美国的不利局面，不仅中美贸易开始恢复，而且清廷甚至将美国视为朋友，迅速向美国靠拢。
感激涕淋之下，清廷甚至开始谋求与美国“结盟”了，不过考虑到上次与沙皇俄国结盟带来的恶劣后果，清廷决定再拉上一个列强，取纵横捭阖之策。
于是，德国也进入了这个“结盟计划”之中。
“中美德三国同盟”，多么美好的梦啊。
第116章
