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街上的行人大多面带愁容，在这肮脏的街道上行色匆匆，熟人见了面，也不再像往日那般再三客套，只是略微打个千，寒暄两句，然后又满世界的蹿，寻找着一切可以救急的食物。
现在南北和谈已在进行，南北双方是停战了，可是这京城里的气氛却依然紧张，天津一带的北洋军在厉兵秣马，随时都有可能打到京城来，因为南方代表说了，要么北洋军自己解决朝廷，要么南方革命军大举北伐，亲自解决朝廷，顺带解决北洋军，这传言越传越广，不由百姓不信，于是那些原本打算进京售粮的粮贩、小农一听，调头就回了乡，结果这京城里的粮荒是越来越严重，不要说米铺面铺了，就是那药铺里的药材也被抢购一空，这几天来，街上的狗也看不见几条，都叫饥民充了饥了。
洋人的报纸说了，南方代表也不是不能通融，只要清室退位让国，一切好说，不仅战争可以避免，而且退位之后的皇室也可以享受到若干优待，就看清室如何选择了。
这两天来茶馆里的旗人是愈发多了起来，都在议论这南方提出的“优待条件”的事情，众人心中惶恐，因为这优待条件似乎只是针对皇室，如果皇室退位让国，把这天下让给汉人，那么这旗人二百年的“铁杆庄稼”算是给人连茬带根一股脑给刷了，旗丁们能不忧心么？
可是忧心归忧心，当小恭王的那个什么“宗社党”到茶馆里拉人当兵的时候，却也没见有几个旗人主动应募的。
这叫“暮气”，这大清国的气数就是叫这暮气给消磨殆尽了。
这江山是该换个人来坐了。
“闪开！闪开！”
“啪！啪！”
一辆四轮马车在这积满泥水的街道上飞弛，车前车后簇拥着大群骑兵，最前头开道的两个骑兵更是人手一根长鞭，一边吆喝一边挥舞长鞭，鞭梢抽得“啪啪”直响，一些躲避不及的路人着实吃了几鞭。
自从张之洞被革命党的死士炸死在马车里后，这京城里的达官显贵已经变得风声鹤唳，轻易不敢出门，迫不得已出门时必然要带着大批扈从卫队，前呼后拥，给自己壮胆。虽然死的是张之洞，但谁都明白，革命党真正想杀的人是摄政王载沣，张之洞实际上是替载沣死的，现在的旗人亲贵无不战战兢兢，生怕成为革命党的下一个目标，尤其是庆王、恭王那帮王爷，更是将自己防护的周全，连马车上也镶上了铁板，据说连洋枪子弹都打不穿。
这辆四轮马车就是那种镶上了铁板的型号，而且也同样没有任何标志可以判断它的主人，倒是那车前车后的骑兵似乎暴露了一点车主人的信息，因为那些骑兵头戴大檐帽，帽上镶着金边，懂行的老北京只要看一眼，就知道这是北洋新军的兵，车里坐的即使不是北洋派官僚，只怕也是与北洋走得近的人，否则，不可能享受到北洋军的保护。
现在京城附近的北洋军已不多了，原来的北洋第一镇也已被朝廷的一纸上谕改编了，现在叫做“禁卫军”，不再隶属北洋军了，而且原先的大檐帽也被一种小暖帽取代，据说这是小恭王溥伟的主意，表示朝廷与北洋势不两立。
但那终究只是小恭王的一相情愿而已，禁卫军再可靠，也仅仅只有一个镇，而且那个汉人步兵标已经哗变，裹挟着军中的那些假旗人投奔天津袁世凯去了，禁卫军剩下的兵只有不到一万人，虽说后来东拼西凑又招募了几千旗人，但靠这些人根本挡不住天津的那几个北洋镇，再加上洋人“中立”，不再向朝廷出售军械，大沽的兵工局、造船所也被袁世凯接收，现在京城里储存的步枪只有两万多杆，大炮也只剩下几十门，炮弹来源完全断绝，这种情势之下，如果真与北洋军火并起来，禁卫军只怕连一个回合都撑不下去，又谈什么“势不两立”？
所以，最后的结果，就是朝廷屈服，低三下四的和“摄政大臣”袁世凯平起平坐，双方互派代表在京津铁路来回穿梭，讨价还价。
这辆四轮马车里坐的正是袁世凯的代表，曾经的阶下囚、现在的民政部右侍郎赵秉钧，他刚从大前门火车站下车，带着南方革命军的一份最后通牒和袁世凯的一份奏折，去紫禁城觐见大清国的太后和皇帝，随行的骑兵是袁世凯特意派来的，北洋军的精锐骑兵，连骑的战马都是从外国进口的。
虽有骑兵开道，但这马车走得也是磕磕绊绊，一则是那糟糕的路面，二则是那不时出现在街上的大队旗人。
这些旗人都是小恭王等人组
