南北走向的山脉交替，使四川成了一个完整而封闭的盆地，西部是青藏高原的巨大山脉，秦岭巴山横亘于北，巫山屏障于东，南边的大娄山过去便是云贵高原，也是高山耸立，跋涉艰难，整个四川四面高山包围，仅有几处险要关隘把守入川门户，真可称得上“一夫当关万夫莫开”，这种地理条件根本就是为地方军阀割据准备的。
“蜀道难，难于上青天。”诗仙李白的这句诗倒是很直白的说出了四川行路之艰险，但这仅仅是指入川道路之险，一旦进入四川盆地，这行路就不难了，一条长江从川西蜿蜒而过，由夔门出川，这一路之上不知汇聚了多少条大小支流，岷江、沱江、涪江、嘉陵江、乌江、金沙江，诸多大的支流都可常年通航，尤其是岷江、沱江和涪江，更是川中交通命脉，涪江又称“内水”，岷江谓之“外水”，沱江号称“中水”，依托三水，成都与重庆构成了川江航运的两大枢纽，分据川西川东，这两座城市的崛起和兴盛不是没有理由的。
要想控制四川，必须控制川江，而要想控制川江，就必须控制成都与重庆，控制了这两座大城市，也就控制住了四川的全局。
这正是此次共和军西征的战略要点，无论如何，都必须在最短时间里占领重庆与成都，将战略主动权握在共和军手里。
赵北背着手站在一幅巨大的军用地图前，共和军总参谋长蓝天蔚站在他的左边，副总参谋长蒋方震站在他的右边，警卫营营长田劲夫则心有不甘的站在三人身后，手里拿着三顶军帽。
这幅军用地图并不是中国人绘制的，而是从一名英国船长那里重金购来的，所以上面写得都是洋文，参谋们忙了两天两夜，又是查典籍又是勘误，这才将满纸的洋文换成了中文，并刊印下去。严格来讲，这幅英国探险家绘制的地图不能算军用地图，因为它没有等高线，而且残缺不全，不过现在整个四川都没有象样的军用地图，所以也只能将就着用了。
由于夔门早已落入共和军掌握，长江三峡几处关键制高点都被架上大炮，大军由鄂入川时并未遭遇抵抗，很顺利的推进到夔州府，并立即发起了夔州战役，只用了半天时间就拿下了这座川东第一重镇，缴获大批辎重、骡马，稍事休整之后，又一鼓作气沿着长江向西推进，由于工兵部队已清理了长江航道，炸毁了航道上的不少暗礁，共和军的两艘代用炮舰“楚甲”号和“楚乙”号得以被纤夫们拉过三峡，开进川江，配合陆上部队行动，在炮舰的支援下，共和军进军神速，一口气打到涪州，在这乌江与长江的交汇处再次停了下来，等待补给，同时也为涪州战役做准备。
涪州挡在重庆的东边，是重庆的门户，位于乌江与长江交汇处，地势险要，易守难攻，再加上四川总督赵尔巽在乌江、长江沿岸部署了数万重兵，又赶上川江春汛，江水湍急，无法在江上架设浮桥，因此，涪州战役很可能是一场艰苦的大战。
赵北并没有急着下达攻击命令，只是叮嘱部队密切监视对岸的清军动向，同时派出少量部队分别向重庆、合川方向运动，做出一副要跳过涪州直攻重庆的架势，试图调动清军回援重庆。但赵北也知道，跳过涪州不攻是不可能的，这里控扼长江航道，不拿下涪州，下游的补给就运不上来，部队的粮食、弹药得不到补充，也就不可能继续西进，这一点，共和军参谋部也很清楚，清军统帅是否也是如此想？没人知道，但无论如何也要试一试，打仗不仅要靠勇气，更要靠智慧。
“炮弹运上来了没有？”赵北问身边的蓝天蔚。
“刚才张激扬来报，说找到一些川江木船，已经转运了少量炮弹过来，但离总攻所需炮弹相去甚远。这几天上游可能在降暴雨，江水涨得很厉害，浪大流急，不适合行船，只有川江木船才能勉强通航，那些木船吃水浅，可以靠近岸边拉纤，但现在江水仍在上涨，岸边的纤道有不少都被淹没，纤夫们还能坚持多久，谁也不知道。至于蒸汽船，由于不熟悉航道，也不敢开行，川江里的暗礁实在是太多了，咱们目前就这么几条蒸汽船，尤其是那两条炮舰，可不能有个闪失。”蓝天蔚皱着眉说道。
“袁世凯不是说过，要从轮船招商局给咱们调几艘蒸汽船吗？怎么还没开过来？三峡的那些礁石都被炸了，应该过得来的呀，马力不足不是问题，咱们不是还设了绞盘和纤夫么？”赵北背着手，来回踱了几步。
“关键是工兵部队进展太缓，跟不上咱们的进攻速度，入川的航道是清理了，但川江航道还有很长一段没有清理，又赶上江水上涨，那几个重金请来的香港潜水员不肯冒险潜水，说起来咱们在川
