袁世凯勉强在脸上挤出丝苦笑，点了点头，手杖往湖边一棵垂柳一指，随行卫兵急忙将一张藤椅摆了过去，还撑了一把洋伞。
待袁世凯在藤椅上落座，袁克定这才将那个议员的笑话讲了出来。
“议员某甲加入了联合阵线，议员某乙虽是其妻舅，可是却没加入联合阵线，某甲常笑某乙，说他看不清天下大势，某乙反唇相讥，说某甲是投机政治，两人关系闹僵，后来某甲当选了国会议员，常将‘联合阵线’挂在嘴上，可是此人惧内，其妻是大富人家的千金，某甲指望着老泰山百年之后也分一份家业，一向对其妻言听计从，其妻也不懂政治，对他投机联合阵线一事并不关心，不过某日回娘家省亲，听其兄某乙谈起联合阵线的事，恼怒某甲讥笑某乙，遂返家之后勒令某甲退出联合阵线，某甲拗不过，又想贪占家业，遂去联合战线委员会办理退盟事宜，不料还没回家，其府门前就吃了颗炸弹，门上还贴着‘叛盟必死’的招贴，某甲吓个半死，当夜便扔了议员证章，只身逃往租界，连家业也不惦记了，后来某乙得到了某甲的议员证章，遂在那上头写了句话：看清大势乎？逃之夭夭乎？”
袁世凯仔细听着袁克定讲的故事，等他讲完，半天才哼了一声。
“这个笑话不好笑！虽说联合阵线是乌合之众，可是这乌合之众还是能派上用场的。这满清朝廷不就是南方那帮乌合之众掀翻的？”
“干爹过谦了。谁不知道，那满清朝廷是被干爹掀翻的？没有干爹，北洋新军早就把那帮革命党打平了，哪里还轮到他们组建联合阵线？”
听了段芝贵的马屁，袁世凯依旧沉着脸，哼道：“香岩，你太小看南方那帮人了！尤其是那个赵北，从一开始他就步步谋划，你跟我，还有咱们北洋这一大票人，都在他面前栽了跟头！表面看上去咱们北洋很风光，清室是被咱们赶下台的，好象咱们是共和的功臣一样，我也当上了临时大总统，这天下好象是咱们北洋的了，可是实际上呢？
从一开始，那就是赵北设下的一个套，咱们都被套进去了，虽然我也一直提防着那个赵总司令，可是他就好象明白我要做什么一样，我会怎么走，他都算到了前头，每一步都比我走得快，走得远，我们偏偏还不能另走一条路，只能跟着他的屁股转悠。那‘蕲州事变’、‘川汉路款亏空案’、‘联合阵线’，甚至就连洋人国际银行团的事情，他赵北都敢插上一脚，心机之深、胆量之大，连我都佩服他，若是他在北洋军里，我敢说，‘王龙、段虎、冯狗’三人加一块都不是他的对手，如果他能忠心为北洋团体利益的话，恐怕我这个北洋的位置到了最后是要交给他的！”
听到袁世凯突然谈起权力交接事宜，在场所有人都是一愣，段芝贵愕然望着袁世凯，袁克定更是身躯一抖，不过却没敢抬头。
袁世凯从藤椅上拄着手杖站了起来，提起手杖向那浩淼的湖面一指。
“说到底，还是咱们北洋心胸太狭小了！咱们北洋里头的人都在盯着自己的一亩三分地，都不肯把头抬起来看看远处，看看远处有什么人跟咱们利益相近，结果北洋只看到了眼前的东西，而那远处的东西都叫南方的革命党拿走了。所谓‘得道多助，失道寡助’，这个‘道’就是利益，它没有正邪之分，只有远近之别，能把远的道和近的道都收拢到自己手里，这就叫做‘得道多助’，被别人收去，就叫‘失道寡助’。这个道理你们明白了么？”
段芝贵点了点头，然后猛然醒悟，急忙又摇了摇头，旁边的其他人虽不似段芝贵这般茫然，可是心里也都奇怪，不知道袁世凯现在为什么谈起这个话题。
赵秉钧倒是领悟了一点袁世凯的用意，见无人说话，有些冷场，于是站出来说道：“大总统这番话，如同醍醐灌顶，让人茅塞顿开。南方的革命党人之所以组建‘联合阵线’，就是看见了这个无正无邪的‘道’，他们空口白牙的许诺了利益，把一帮急着捞钱当官的人给聚集到一起，向着那个虚无飘渺的‘道’冲了过去，至于能不能得到这个‘道’，革命党人不关心，他们关心的是如何利用这帮政治投机客为自己攫取利益。一言以蔽之，这就是在拿别人给自己当炮灰。”
“智庵，你的悟性高，但是想事情常常走极端。联合阵线固然在拿议员做炮灰，可是他们许下的利益那也是实实在在的，虽然暂时摸不着，可是看得见，这个利益就是国会，就是责任内阁！”
说到这里，袁世凯拄着手杖踱了几步，站在藤椅边摸着椅背，叹道：“此次我之所以调集各路大军大举南进，除了防患于未然之外，另一个目
