四个师的北洋部队，这是块硬骨头，不过这也并不出蓝天蔚的意料，当初总参谋部制订豫南作战计划的时候，就考虑到了一切变量，实际上，总参谋部最坏的打算是在信阳迎击北洋六个师的主力，现在只有四个师抵达了作战地域，已经算是相当给蓝天蔚“面子”了。
北洋第三师、第四师、第七师、第九师，其中的第三师、第九师是北洋的精锐部队，战斗力较强，而第四师、第七师则是完全新组建的部队，基本上没有老北洋的底子，这两个师就是北洋军的软肋，如果能够先打垮这两个师，无疑将对整个北洋军的军心士气造成重大打击。
捏柿子拣软的捏，这个道理蓝天蔚懂，冯国璋也懂，现在双方刚刚接触没多久，都还在互相试探对方的虚实，谁也不敢轻易暴露自己的作战意图。
“报告！北军已占领西北方的泥瓦店。”
“报告！北军进至黄土沟，已与我军守卫部队接火，目前战况不明。”
“报告！田家店军火库遭敌炮兵轰击，尚无损失，从炮击烈度来看，北军并未察觉军火库具体位置，可能只是骚扰性的炮击。”
“报告！据飞行队侦察，北军一部约两千人正由右翼迂回，从进军方向来看，似乎是想占领木匠铺。另，北军已对重机枪进行了改造，已能对空仰射，对我军飞机有一定威胁。”
“报告！武胜关总司令部来电，装甲列车已驶离武胜关火车站，正高速向信阳驶来。”
“报告！信阳商会几位代表求见总指挥，联名递交请愿书，希望我军避免在城内开战。”
……
副官、参谋们一个接一个的走进指挥部，向蓝天蔚报告着各方汇总过来的消息和情报，作为此次豫南战役的指挥中枢，这间不大的会议室变得格外热闹，除了人的说话声之外，电话铃声也不时响起，前线的指挥官不停的将“与敌接触”、“发现北军”、“激战正酣”、“请求支援”之类的信息反馈到指挥部里，蓝天蔚和他的参谋们必须从这些杂乱无章甚至是互相矛盾的信息里理出头绪、分辨真假，做出正确的战术安排和战略选择。
这就是现代化的战争，也正是为了适应这种新的战争模式，蓝天蔚和他的许多同龄人才会远赴重洋，向日本人、德国人、美国人、英国人学习军事，而当他们返国之后，就开始着手打造中国的新式军队，本打算用学来的军事技能抵御外辱，但是，作为军人，他们不得不首先进行一场决定这个国家权力方向的内战，失败者将丧失权力，胜利者才能带领这个国家继续完成军队和国防的现代化事业。
此次豫南之战，交战双方的军队里有不少都是当年同一所军校的同窗、故旧，甚至是老师与学生，不过既然是各为其主，那么，这些当年的情分、友谊恐怕就得暂时放在一边了。
实际上，北洋军统帅冯国璋也知道“先礼后兵”的道理，在拂晓枪响之前，他就派了一名信使，将一封信交给了联阵部队的前敌总指挥蓝天蔚，那封信是冯国璋亲笔，而那名信使则是当年蓝天蔚在武备学堂授课时的一名学生，至于信的内容么，蓝天蔚却是不知道，因为他根本就没拆信封，不过那信的内容或许并不难推测，不是劝蓝天蔚投降，就是向蓝天蔚下战书，对此，蓝天蔚也很清醒，所以，他只向那名信使回了一句话：
“告诉冯国璋，既然来了，那就打吧。”
那就打吧，冯国璋显然也是同样的打算，于是这信阳战役就这么打响了，虽然到目前为止，双方谁都没拿出全力，仍然是不断的试探对方虚实，在战场周遍频繁的调动小股部队，扰乱对方的视线，不过作为职业军人，蓝天蔚与冯国璋都很清楚，这信阳就是南北双方此次决战的战场了。
联阵部队的前敌指挥部里，几张八仙桌拼成了一张巨大的方桌，上头铺着一幅大比例尺的军用地图，参谋们不时在那地图上用铅笔、小旗涂涂改改，以便将战场形势直观的呈现在总指挥眼前。
蓝天蔚转回身，走到桌边，查看了一下新的战场态势。现在强敌当前，他反而没有了前几天的那种忐忑不安，既然北洋军已经赶到信阳，那么就放开了手打吧，信阳防线经营了这么长时间，根据目前联阵部队的战斗力和士气，守住信阳应该是没什么问题的，关键就是如何歼灭来犯的这四个北洋师。
伤其十指不如断其一指，这一仗，总司令赵北要的是歼灭战，而不是击溃战。
这一点，蓝天蔚心里非常清楚。
但这场仗能不能打成歼灭战，最终的决定力量却不在信阳，而在侧翼。
