日俄战争之后，来自关外的威胁加剧，清廷不得不调新军到山海关接防，试图以此保卫距敌咫尺的京城。
让人啼笑皆非的是，与满清王朝的新军部队一同“保卫”山海关的还有英国军队，这是列强根据《辛丑条约》取得的特权，但同时也是英国政府维持远东战略均势的重要措施，英国虽然是沙皇俄国的盟友，但是从心底里讲，英国确实不愿看到俄国力量越过山海关南下。
“戊申革命”爆发之后，英国加强了山海关防卫，但与此同时，满清王朝却将驻守山海关的部队尽数南调，加强南下军队实力，试图镇压南方革命，挽救满清王朝的统治。
但是人心尽失，满清王朝的举动是徒劳的，帝制终结，共和建立，满清王朝退出了历史舞台，取代它统治中国的是一个短命的北洋中枢，山海关也曾短暂的恢复了北洋部队的驻扎，但是不久之后，南北大战，北洋军也是尽数南调，于是，山海关又失去了可靠的保护，现在，就靠一帮乌合之众守卫这座在风雨中屹立了数百年的古老关城。
现在驻扎在山海关的中国军队总共五千余人，除了少数毅军、热河马队之外，多数都是张作霖北洋陆军第十六师的部队，从人数来讲，总共三千人，不过是三个团的兵力，勉强组建了一个步兵旅，这些部队都是张作霖上次奉袁世凯军令南下时匆忙从关外招募的，其中不少还是强拉的壮丁，不仅没有多少战马可用，就连士气也是相当的低迷，称之为“乌合之众”倒也不算夸张。
统率这支乌合之众的是张景惠，目前也是这个步兵旅的旅长。
张景惠，字叙五，辽宁台安人氏，豆腐匠出身，为人豪爽不羁，胆量也足，当年“庚子国变”之后东北局势混乱，土匪蜂起，为了身家性命考虑，台安县八角台镇的一帮缙绅富户商议组建“保险队”，于是请张景惠出面做保险队的队长，从此，张景惠开始与各方绿林好汉打交道，并逐渐成为了八角台镇的土皇帝。
当时的东北，群雄并起，张景惠在八角台做土皇帝，张作霖也在自己的“保险区”里发展事业，不过张作霖锋芒太露，不仅得罪了俄国人，也得罪了绿林同行金万福，于是俄国人与金万福联起手来，对张作霖的队伍来了一次突袭，杀得张作霖元气大伤，而且不得不落荒而逃，去投奔当时东北的绿林前辈冯德麟，但是在去冯德麟地盘的路上必须经过八角台镇，而对于八角台镇的百姓们而言，让一支外地的“保险队”过境有些冒险，因此多数镇民都不同意张作霖借道，最后还是张景惠以保险队长的身份发了话，张作霖这才得以摆脱追兵，进入八角台镇。
张景惠与张作霖一见如故，也不知是看到了张作霖身上散发出的王霸之气，还是真的自惭形秽，总之，张景惠在招待了张作霖几天之后，就毅然决然的让出了八角台镇保险队长的位子，请张作霖坐了这头把交椅，而张作霖也没有辜负张景惠的礼让，一改八角台保险队过去那种“老死不相往来”的作风，开始主动出击，与周遍的各地“保险队”加强联系，联络感情，并在很短的时间内将张作相保险队、汤玉麟保险队也并入了八角台保险队，势力壮大，从此，八角台镇就摆脱了外地匪帮的骚扰，而张作霖也由此而声名大震。
没有八角台镇就没有张作霖后来的风光，而没有张景惠的主动让贤，就更不会有张作霖的崛起，或许，他张作霖现在只能在冯德麟麾下当个小喽罗了，因此，对于张景惠这个人，张作霖不仅是信任，更是信赖，两人之间的关系也格外亲密。
山海关是联系关内外的咽喉要道，张作霖让张景惠率军驻守山海关，这就是对他信赖的证明，也是对他的回报，因为山海关是关内外货物的进出孔道，山海关驻防司令一职不仅关系重大，而且也是肥缺，就是从过关的每样货物上蹭一点皮下来，这积累下的财富也相当可观。
对于张作霖的信任，张景惠也是心里透亮，于是上任以来，不仅将山海关所有税局、厘金局接管，而且还特意在火车站设立了司令部，为的就是保证“雁过拔毛”，而这赚来的利润他也没有独吞，而是分了一半运去洮南第十六师师部，供应军饷，这么做就是“义气”，不能叫人说他张景惠不讲江湖道义，一个张作霖，一个张景惠，这一主一仆倒是配合默契。
有张旅长在上头做表率，这底下的人自然是有样学样，第十六师的这个步兵旅驻守山海关不过十多天的工夫，这山海关就被弄得乌烟瘴气，民怨沸腾，不少机灵的商人甚至结束了山海关的生意，逃回关内去了，这山海关的商业就更是萧条了。
由于横征暴敛，山海关
