国平让官兵们进行一场临时的军事演习，除了想摸索一下骑兵和步兵部队对抗装甲兵的战术之外，同时也是为了给官兵们一个发泄的机会，维持一下士气。
张国平的目的确实达到了，骑兵们的士气高涨起来，演习结束之后，骑兵们邀请装甲兵到营地做客，并拿出骆驼肉招待这些战友，而装甲兵们也不客气，拿出了携带的新鲜蔬菜，于是，夜幕降临之后，这片戈壁滩上又飘出浓郁的饭菜香气，偶尔还飘来几句粗犷的西北民歌，让人陶醉其中。
作为这支装甲兵分队的最高指挥官，白朗非常高兴能在这里碰见骑兵，与张国平一样，白朗之所以会出现在这片戈壁滩上，也是为了远程拉练，他是从甘肃过来的，主要目的除了锻炼士兵们的驾驶技术之外，也是为了看看这种新式装甲汽车的性能，这五十辆装甲汽车是武汉汽车厂和汉阳兵工厂合作的杰作，比起以前的旧式装甲汽车，这种装甲汽车是专用的装甲汽车，而不是以前那种用卡车改造而成的代用品，不仅装甲厚，而且火力猛，速度也快，在平地上行驶如飞，再加上那黑亮的油漆，这种装甲汽车也因此而得了一个绰号：穿山甲。
值得一提的是，这种装甲汽车安装的发动机不再是那种一点就着的汽油机，而是更为安全、更为强劲的柴油机。
柴油机是德国人鲁道夫。狄塞尔于十九世纪末发明的，由于使用燃点更高的柴油做燃料，这种压燃式内燃机比汽油机更安全，鲁道夫。狄塞尔试图将这种内燃机商业化，但是作为一名工程技术专家，他的商业头脑远不如他的技术水平，所以，到目前为止，真正重视柴油发动机的人没有几个，民国的大总统赵北是其中之一。
作为穿越者，赵北当然清楚柴油机的发展前景，但是问题在于，鲁道夫。狄塞尔发明的那种柴油机没有解决好燃料喷射问题，由于采用空气喷射燃料的方式，这种原始柴油机很是笨重，安装到轮船上没有问题，但是并不适合安装于汽车，所以，赵北最终决定干脆把鲁道夫。狄塞尔请到中国来，给他条件和资金，让他全力改进他的发明，而一旦完成改进，作为交换条件，必须允许中国的企业共享他的柴油机工业专利。
鲁道夫。狄塞尔没有任何犹豫，接到了邀请之后，立即打点行装赶到了中国武汉，在武汉汽车厂潜心研究柴油机的改进，至于他为什么这么急匆匆赶到中国，原因也很简单，因为赵北邀请他到中国建立内燃机实验室的时候正是1913年，当时，鲁道夫。狄塞尔先生的柴油机商业化正遭遇了严重挫折，不仅销路没有，而且也使他欠了一屁股债，眼看着就要破产，鲁道夫。狄塞尔先生万念俱灰，甚至一度有过自杀念头，如果不是赵大总统的那封委托驻德公使转交的邀请函的话，恐怕这位柴油机的发明人已经在英吉利海峡的渡船上结束了自己的生命。
在武汉汽车厂那间专门为他建立的内燃机实验室里潜心研究了一年时间，经历了数百次令人绝望的失败之后，鲁道夫。狄塞尔先生终于完成了对柴油机燃料喷射技术的关键性改进，一个灵巧的机械式喷油装置很好的解决了柴油机体积过大的问题，如此一来，柴油机就不必再与蒸汽机争夺市场，柴油机完全可以与汽油机一较高下。
出于对总统先生的感激和敬意，鲁道夫。狄塞尔先生不仅将这种改进后的柴油机命名为“振华式柴油机”，而且他还决定将他的第一座新式柴油机制造厂设在武汉地区，虽然目前他的资本还不足够，但是，武汉汽车制造厂确实已经开始批量生产这种“振华式柴油机”，并优先提供给国防军装甲部队。
不过这种柴油机毕竟是一种没有经过商业化检验的产品，到底能不能完全取代车用汽油机，这还需要检验，于是，白朗和他的装甲部队就来到了这片戈壁滩上，他们试图用实践来证明柴油机的优势，作为装甲兵，他们确实很讨厌那种一点就着的汽油机。
对于白朗等人的任务，张国平有些纳闷，在他看来，汽油机可以给飞机用，也可以给汽车用，是一种很好的机器，为什么装甲兵如此讨厌汽油机呢？不过既然白朗没有细讲，他也就不打算追问，军人，就是要自觉，不该问的不问，不该说的不说，隔行如隔山，他相信，白朗多半不明白战马为什么要补充精饲料。
这场戈壁滩上的聚会到了深夜时就正式结束了，张国平和徐树铮率领独立骑兵第五师全体官兵收拾行装，再次踏上征程，他们的夜间行军拉练就这么开始了，而白朗却没有与他们一同向兵站进发，原因也很简单，因为这一路之上装甲汽车吃了不少沙子，他们需要将发动机进气口的过滤网清理干净，而且明天他
