兰军舰悍然炮击一艘运载华侨的民用轮船，中国海军南洋分舰队实际上已经进入了戒备状态，正在舰队司令鲁平的指挥下游弋于邦加岛勿里洋海面，与在那里游弋的荷兰海军分舰队对峙，局势相当紧张，随时都可能爆发海战。
作为海军总长，汤乡铭确实很有必要关注此事，虽然理论上讲，协同作战的事情可以由海军部作战司接手，不一定非要海军总长坐镇海军部不可，可是汤乡铭却认为，如果不能插手此事的，他的权威或许会遭到削弱，也正因此，汤乡铭在得到海军部传过去的消息之后，立即决定离开旅顺，返回天津，然后迅速赶回北京。
现在，关于苏门达腊勿里洋海面中荷舰队武力对峙的消息还没有见报，这也从另一个侧面反应出此事的敏感，无论是中方还是荷方，似乎都在小心翼翼的处理这件看上去像是突发事件的冲突。
但是汤乡铭却知道，“爪哇号事件”根本不是什么突发事件，对于此次冲突，荷兰东印度殖民当局是做好了准备的，而中国舰队也绝不是全无准备，实际上，在南洋分舰队“南下训练”之前，就特意从海军仓库里调走了一批新式武器，以及足够的弹药，这也可以看出，中枢政府在此次南洋行动中是算无遗策的。
可是问题在于，为什么中枢政府现在迟迟没有向新闻界披露关于“爪哇号事件”的任何消息呢？为什么没有制造民意呢？
现在，坐在轿车里，汤乡铭和刘冠雄就在讨论此事，两人都在猜测着中枢的用意。
“依我之见，中枢之所以仍旧保持沉默，似乎是打算观望一番之后再决定是否用武力解决问题，毕竟，英国政府的立场很重要，看样子，中枢是想让鲁平打一场有绝对把握的海战。”
刘冠雄分析了一番，这让汤乡铭有些糊涂起来。
“现在苏门达腊那边，我方舰队实力明显强于荷兰舰队，什么叫做‘有绝对的把握’？鲁平是北洋水师学堂出身，而且也仔细研究过英国海军战略，指挥海战的理论也有一套，按说现在应该是开战的最好时机啊，现在不打，难道要等荷兰人将殖民地的军舰全部集结起来再打么？无论如何，现在先敲掉荷兰人的几艘巡洋舰，总好过到时候面对一群荷兰军舰的围攻啊。至于英国政府的立场，现在，只怕还在担心俄国退出对德作战吧。”
汤乡铭确实有些糊涂，现在他的心思还有一部分放在旅顺和大连的船坞那边，自然有些思路不畅。
刘冠雄说道：“总长明鉴。鲁平这个人是一路跟着总统从武汉走到现在的，对于这个人，总统是非常信任的，刻意栽培，目的就是将来叫他担当大任的，当初之所以将他安排到海军部里做个作战处长，也是为了这个目的。总长可以仔细想想，这样一位海军后起之秀，如果在第一场正面海上较量中吃了败仗，那么，总统怎么能够将这个人放在重要的位子上呢？不能服众啊。”
听到这里，汤乡铭突然听明白了，刘冠雄虽然没将话完全挑明，可是意思已经非常清楚了，他是在说，在总统的心目中，这个鲁平将来就是这海军部的顶梁柱，说不好，将来的海军总长的位子就是鲁平的。
鲁平做了海军总长，汤乡铭又该做什么？难道去做海军部的高级顾问么？
这就刺到了汤乡铭的痛处，他与鲁平一样，当年也算是海军的起义将领，可是相比人到中年的鲁平，汤乡铭现在还是太“嫩”，他现在也不过才三十出头，虽然已在海军总长的位子上坐了几年时间，可是在海军部那帮老资格的将领们看来，他汤某人之所以能够当上海军总长，完全是因为他兄长汤化龙的缘故，汤化龙是训政委员会的委员，而且也是赵大总统的亲信，正是靠着这一层关系，他汤乡铭才能够僭居总长之位。
换句话说，汤乡铭做海军总长，不服众啊，他从来也没有指挥过任何一场正规的海战，无论是在当年的反清革命中，还是在两年之前的对日战争中，他汤乡铭就是一个坐在海军部的豪华办公室里对着地图指指点点的木偶，论战术修养，他甚至还不如那帮少壮派潜艇指挥官。
这样一个背景之下，汤乡铭能够服众才叫奇怪。
也正因此，汤乡铭现在正在千方百计的寻找服众的机会，没仗可打，那么，他就打海军经费的主意，海军部的将领们不是抱怨说，相比空军，海军就是后娘养的么？那么，汤乡铭就从这个海军经费着手，培养威望，而手段就是不停的向中枢哭穷，要经费，要军舰，要军官，要器材，要训练基地……总之，所有能够滋养海军发展壮大的东西汤乡铭都要，虽然未必能够全都得到满足，但是至少，多
