艰难的拉锯战几乎耗尽了意大利的国库，也耗尽了意大利人的胜利信心，一场卡波雷托战役的惨败更使这个国家陷入空前的绝望之中，如果不是柏林突然爆发革命的话，或许最先倒下的是意大利人，而不是德国人。
不论如何，意大利坚持到了欧洲战争的结束，所以，意大利是战胜国，而且意大利总理奥兰多也以战胜者的姿态前往巴黎参加那场决定胜利果实分配方案的国际和平大会去了。
但是鉴于意大利在战争中的糟糕表现，英国、法国、美国都不怎么看重这个南欧小伙伴，在所谓的“四巨头会议”中，意大利总理只是一个可有可无的小角色，真正主宰巴黎和会的实际上是英国和法国，就连美国也只能做个陪衬，在这种背景之下，意大利的呼声和建议就显得非常的微不足道，虽然巴黎和会已经正式举行好几个月了，但是意大利的要求仍然没有得到满足，以致于许多意大利人出现了焦虑情绪，他们担心英国和法国不会兑现当初的承诺，意大利无法实现真正的“伟大而注定的复兴”事业。
战争给意大利带来的是满目创痍和经济萧条，自从战争结束之后，大批军人立即退役，于是街上就多了许多没有工作的退伍军人，而且其中的许多人都身有残疾，却也得不到足够的保障，甚至连吃饭都成了问题。
现在，在这肮脏而混乱的罗马街头，一名身穿旧军装的意大利男人正在细雨中快步行走，右手举着一把破旧的雨伞，左手则提着一只同样破旧的皮包，皮包瘪瘪的，仿佛什么东西也没有装，而且，这个意大利男人只有一只耳朵，那是右边的耳朵，至于左边的耳朵，则齐根不见了，只剩下一个黑洞洞的耳孔，这是一颗炮弹造成的，但是不足以使他提前退役，因此，他也是数月之前刚刚退役的一名意大利陆军军人。
这名意大利退役军人名叫阿尔卡西诺，以前曾是一名中尉，按照相关的规定，他应该在战争结束之后继续留在军队里的，毕竟是一名职业军官，而且耳朵的伤残不足以影响战斗力，但是由于财政的极度拮据，意大利政府不得不缩减军队规模，因此，大批残疾军官不得不被命令退役，虽然领有一份退役金，但是在这个纸钞飞快贬值的时代，那些退役金很快就消失在高涨的物价之下了。
值得庆幸的是，阿尔卡西诺中尉只是轻度残疾，并不妨碍他去找工作，而且他现在确实也有一份工作，而这份工作却是一名来自中国的茶叶商人为他提供的，现在，阿尔卡西诺就在赶去会见雇主的路上。
这段路很长，如果搁在以前，阿尔卡西诺肯定会乘电车前往，但是现在，为了省下一顿饭钱，他不得不徒步前往见面地点，而且也希望走得快些，以免雇主生气，将他解雇。
终于，阿尔卡西诺中尉赶到了见面地点，这是一间咖啡馆，由于经济萧条，有条件在外头喝咖啡的人很少，因此咖啡馆生意萧条，只有几位客人，而且也多半是身穿旧军装的退役军官，都喝的醉醺醺的，咖啡馆里只有一个平民，而且是东方面孔，于是，阿尔卡西诺很容易就找到了座位坐了下去。
“谢谢，一杯浓咖啡，越浓越好。另外，再上些意大利点心。”
阿尔卡西诺对走上前的伙计说了几句，并从皮包的夹层里拿出一些零钱，准备交给伙计，但是却被那名东方面孔的人制止了。
“阿尔卡西诺，应该是我请你的。”
东方人笑着将阿尔卡西诺的那些零钱拿了过去，然后塞回阿尔卡西诺的手里，随后吩咐伙计为这位落魄的中尉上一杯最好的浓咖啡。
“谢谢你，尊敬的老板。”
阿尔卡西诺立即将那些零钱收了回去，然后目光就落在雇主面前那杯正散发着热汽的红茶上。
“我吩咐你办的事情，你办好了没有？”
东方人将手里的那份报纸搁在桌上，取下头上的那顶黑色礼帽，压住报纸，并向坐在对面的阿尔卡西诺望去，他的意大利话说得不太熟练，不过至少阿尔卡西诺还是能够听懂的。
“都办好了，根据您的吩咐，我已经将您的口信带到了，而对方安排的见面地点是在米兰。”阿尔卡西诺点了点头。
“在米兰见面？那位墨索里尼先生不在罗马？”东方人很是惊讶。
“是这样的，昨天他还在罗马，但是今天早上他已去了米兰，在接到您的口信之后，墨索里尼先生同意在米兰与您见面，并进行一次秘密会谈。”
“为什么去了米兰？是不是那边发生了什么紧急情况？”
“是的。米兰的工人与热那亚的工人举行了联合罢工，
