当地是热带地区，气候炎热，疾疫流行，生活优越的欧洲人宁可在本国领取政府救济，也不愿意去东婆罗洲吃苦，这样一来，只有中国和日本向东婆罗洲的移民人数最多，而其中又以中国移民占据绝对优势。
毫无疑问，由于移民数量的绝对优势，华人在东婆罗洲拥有绝对的发言权，而且由于中国中枢政府一直以来大力宣传的“团结精神”、“炎黄精神”等民族主义理论，当地的华人移民在面对异族时往往表现得非常抱团，加之兰芳地区华人的尚武传统和武器泛滥，东婆罗洲地区终于成为了一个民族、种族冲突的火药桶，华人卷入的暴力冲突事件越来越多，而由于陪审团的“不合作”立场，这些案件往往以华人取得胜利而告终，这是一种司法上的“制度性缺陷”，对此局面，荷兰东印度殖民当局束手无策，只能使当地土著人的愤怒情绪日积月累，并最终爆发。
1937年秋天，因为对当地华人大地主和农场主大肆兼并土地的不满情绪爆发，东婆罗洲地区发生佃农和自耕农暴动，暴动开始时只是零星的武装冲突，但是随后迅速演变为一场全面战争，中国人、荷兰人、日本人、土著人都被卷入了战争之中，而其中，又以中国移民扮演的角色最为重要，在武装到牙齿的华人民团面前，土著人的反抗被迅速扑灭，而且随后，东婆罗洲的局势迅速转向对荷兰利益不利的一面，消灭了敌对游击队的华人民团推举了自己的政治领袖，并向荷兰殖民当局发出“建议”，要求取得“自治权力”。
毫无疑问，在荷兰政府看来，这是一场“阴谋”，策划这一切的，就是中国和兰芳两国政府，面对咄咄逼人的“黄祸”，荷兰政府决心全力反击，毕竟，对于荷兰而言，失去了婆罗洲就等于失去了荷兰在东方的一切，现在的荷兰还剩下什么呢？除了殖民地，荷兰几乎一无所有，而在经济危机时期，殖民地对于荷兰至关重要。
荷兰政府决心维护殖民利益，而且这一决心也得到了英国政府和法国政府的“同情”，于是，1938年春天，一支从本土调来的荷兰殖民军终于在东婆罗洲登陆，并且无视中国政府和兰芳政府的“警告”，开始迅速向东婆罗洲华人民团发动全面进攻。
1938年2月9日，“东婆罗洲战争”正式爆发，由于缺少空军支援，东婆罗洲的华人民团无力抵挡荷兰殖民军的猛烈攻势，战争一开始，华人民团就全面溃败，荷兰军队陆续“收复”一些本已掌握在华人政治领袖手里的城镇。
面对荷兰陆军的猛烈攻击，以及荷兰空军轰炸机对华人城镇肆无忌惮的狂轰滥炸，南洋华人群情激愤，纷纷上书兰芳政府和中国政府，要求两国出兵干预。
中国中枢政府首先作出反应，在1938年2月15日，中国中枢政府正式通过外交渠道向“婆罗洲利益主体”相关当事国递交书面文件，宣布从当天起，东婆罗洲地区为交战区，为了“防止人道主义危机”，并保证当地华人、华侨以及各国人士的生命财产安全，中国驻南洋空军从即日起开始在东婆罗洲空域执行战备巡逻任务，从当日起，整个东婆罗洲空域被宣布为“禁飞区”，未得中国驻南洋空军许可，任何国家的军用及民用飞机均不得进入禁飞区，违反禁令者将遭到没有事先警告的“致命攻击”。
1938年2月16日，中国驻南洋空军的两架执行战备巡逻任务的“猎鹰”式战斗机在东婆罗洲南部空域首次与荷兰空军遭遇，并在空战中击落没有护航机掩护的六架荷兰空军轻轰炸机，虽然荷兰政府随后表示了强烈抗议，但是战争尚未升级为中荷两国的进一步对抗。
看到中国的强硬姿态，面对国民的强烈呼吁，兰芳政府终于下定决心，2月19日，兰芳政府宣布与荷兰断绝一切外交关系，并决定向荷兰宣战，次日，兰芳驱逐舰队在爪哇海成功拦截了一支荷兰运输船队，并与护航荷兰海军舰艇发生交火，同日，荷兰向兰芳宣战，至此，“第二次南洋战争”正式爆发。
战争爆发之后，世界各强国立即表明各自立场。
英国坚决支持荷兰，法国紧随英国，主张“国际现行秩序不容破坏”，两国同时宣布对兰芳进行制裁，并将“东婆罗洲危机”提交国联审议，而且英法两国驻亚洲舰队也开始实施战备计划。
德国、意大利两国政府宣布“中立”，但是背后却极力怂恿中国对英法开战，而且通过秘密渠道向兰芳政府提供了一笔金额惊人的国际贷款。
中国政府宣布支持兰芳，同时决定加强中国驻邦加岛海军与空军力量，并警告荷兰，不得将战火延伸到兰芳领土，否则中国将“采取进一步
