号发出地信号就消失了。没等桥本砻佑搞清楚发生了什么事情。海上自卫队司令部发来消息。登岛突击队遭到突然袭击。钓鱼岛已被中国军队“占领”。随后。“日向”号收到了美国提供地卫星侦察照片。
战争已经爆发，第四舰队成为日本参战部队的“急先锋”。
对这个“头衔”，桥本砻佑不但没有感到振奋，连半点高兴都谈不上。
下达战斗命令后，桥本砻佑把几名主要参谋叫了过来。
作战计划是现成的，还有好几份备案。桥本砻佑只负责战术指挥，战役协调与战役部署均由海自司令部负责。
进入战场前，桥本砻佑最想搞清楚中国投入的潜艇数量，以及潜艇部署情况。
第四次印巴战争后，日本防卫省组织陆海空将领与高级军官进行了为期三个月的推演，分析中印交战经过、总结经验教训、推测中国的军事实力。当时还是大佐的桥本砻佑以海自高级军官的身份参加推演，做出精辟分析，主持撰写了《中国潜艇性能与作战能力报告》，为年底晋升少将铺平了道路。
作为曾经担任“黑潮”号潜艇艇长的舰队指挥官，桥本砻佑非常重视中国潜艇的性能与作战能力。
在他提交的报告中明确提到，中国至少有一艘性能极为先进的潜艇。
为了佐证自己的观点，桥本砻佑全面阐述与分析了“维克兰特”号与“维克拉玛蒂亚”号航母被击沉的过程，用计算机模拟了潜艇的伏击战术，认为中国现有的任何一种潜艇都无法在几十分钟内击沉两艘得到严密保护的航母，在完成攻击后逃之夭夭。当时已经出现“歼击者”号核潜艇并非因事故沉没，而是被中国潜艇击沉的传闻。结合这一点，桥本砻佑还对击沉“歼击者”号的作战行动做了分析，得出与前者一样的结论。
桥本砻佑并不知道，这份报告引起了日本高层的高度重视。
虽然连美国都无法确认“剑鱼”号的存在，但是美国与日本情报部门早就怀疑中国建造了一艘性能非常先进、由复合蓄电池提供电能、超导电动机推进的全电常规潜艇，并且认为击沉“歼击者”号与两艘印度航母的正是这艘潜艇。
第四次印巴战争前后，日本海上自卫队的几艘潜艇也先后遭遇过“剑鱼”号。
桥本砻佑“误打误撞”，做出了与情报部门同样的分析判断。
这份报告不但让桥本砻佑获得晋升、出任第四舰队司令官，还使日本政府下定决心建造更多的19DDH直升机驱逐舰、加快“载机航空驱逐舰”的设计开发速度。
面对中国海军，桥本砻佑不得不担心来自水下的威胁。
他能够获得的情报却相当有限，除了确定“夕潮”号沉没海域至少有一艘中国潜艇之外，别说桥本砻佑与日本海上自卫队，就连美国海军与情报部门也搞不清楚中国投入了多少潜艇，以及具体部署情况。当时，战役总指挥项铤辉准将也只知道各艘潜艇的巡逻范围，不清楚具体情况。
桥本砻佑能做的，只是加强反潜搜索。
将所有舰载反潜直升机分成三个编队，轮番在舰队前方120度扇形范围内执行搜索任务后；桥本砻佑将六艘通用驱逐舰编成两个反潜分队，分别在舰队两翼形成反潜屏障；担负舰队区域防空任务的两艘防空驱逐舰也放下了拖拽式声纳，加强反潜搜索力度。进入战区前，第四舰队由较为密集的航渡阵形转变为较为松散的反潜阵形。
能做的，桥本砻佑都做了。
在他看来，日本海上自卫队最大的缺陷就是没有攻击核潜艇！
即便AIP系统能够赋予常规潜艇强大的潜航能力，使其在执行任务时不用浮出水面为电池充电，可是AIP系统永远无法取代核反应堆，无法为常规潜艇提供无限的潜航能力与超过水面舰艇的潜航速度。
别说海上自卫队的所有潜艇都被派往战区，就算有几艘潜艇伴随第四舰队行动，也无法跟上第四舰队的航行速度。
没有潜艇的支持与掩护，第四舰队的反潜能力大打折扣。
对于来自空中的威胁，桥本砻佑反而不太担心。
在每一个日本人眼里，拥4艘直升机驱逐舰、8艘“宙斯盾”防空驱逐舰、24艘通用驱逐舰的日本海上自卫队的舰队防空能力在世界上算不上第一，也算得上第二。如果算上在近海作战中获得的空中掩护，日本舰队的防空作战能力在亚洲地区首屈一指。
冷战结束后，日本海上自卫队的主要发展方向就是增强区域防空与战术反导能力。
