正是如此,美军大规模装备的不是M24,而是M24A1。
实际上,就连接收的前三批M24也在服役后不久改进为M24A1。
毫无疑问,M24A1仍然不是美国陆军的“理想主战坦克”,不然美国陆军也不会在采购了不到1000辆之后终止了合司。
克莱斯勒重型装备公司早就料到陆军会终止合同,所以在开发M24A1的时候,自酬资金开发了M24A2,希望借此勾起美国陆军的购买欲望。
与M24A1相比,M24A2除了采用最新式的电子设备与观瞄设备之外,最大的改进之处就是针对M24A1机动性能太差的问题,换装了功率更大的电动机,并且将6级复合蓄电池更换为9级复合蓄电池,使最大战斗行程提高了50%(实际只提高了20%,达到了M24的水平)。
按照外界的评估,M24A2的综合战斗能力与DZ…24B旗鼓相当。
问题是,美国陆军并没动心。
不是M24A2不够先进,而是美国陆军买不起。
国为换装了价格昂贵的电子设备与观瞄设备,还用上了当时价格非常高昂的9级复合蓄电池,所以M24A2的“内部批发价”是M24A1的3倍。按照美国陆军的评估,M24A2的综合战斗力只有M24A1的150%,用采购3辆M24A1的价格购买1辆M24A2,明显是很不划算的买卖。
当然,美国陆军没有让制造商完全绝望。
为了鼓励克莱斯勒重型装备公司继续开发更加先进的主战坦克,美国陆军不但支付了M24A2总研发经费的75%,还给予制造商12亿美元的研制合同,要求制造商在M24A1的基础上,在2030年底之前拿出一种领先DZ…24B,能够与中国陆军正在研制的DZ…31A媲美的主战坦克。更重要的是,美国陆军做出承诺,只要性能达到DZ…31A的80%,就会大规模采购,而且不会价格做太大的限制。
由此可见,美国陆军对主战坦克落后中国好几年感到非常不耐烦了。
有了美国陆军的承诺,克莱斯勒重型装备公司决定大干一番。
这次不是小修小改,而是脱胎换骨般的全面改进。用外界的评价来说,简直就是在重新设计一种主战坦克。
2030年12月30日,第一辆M24A3样车下线。
与M24的前三个型号相比,除了基础平台,也就是车架没有太大变化之外,M24A3完全就是一种全新的主战坦克。主炮是一门65毫米轨道电磁炮,装甲全部用高强度合金,电动机功率达到1250干瓦,用16级复合蓄电池为电动机与电磁炮供电,电子设备更是全面换新。
性能确实很先进,甚至不比DZ…31A差。
问题是,这么搞,价格将高得让美国陆军无法承受。按照克莱斯勒重型装备公司开出的单价,美国陆军一年的装备采购经费仅能购买50辆M24A3。毫无疑问,如此高昂的价格根本无法让美国陆军接受。
美国陆军只承诺不对价格做太大的限制,而不是不做限制。
按照美国陆军的要求,M24A3的第二辆样车做了全面“降价处理”。
主炮没有换,正面装甲换成了高强度合金与装甲钢组成的新式复合装甲(侧面、尾部与顶部仍然采用贫铀复合装甲),电动机的单台功率降到750千瓦,用8级与16级复合蓄电池分别为电动机与电磁炮供电,电子设备尽量精简。
这么一改,M24A3完全达到了美国陆军的性能指标,及只有DZ…31A的80%。
虽然价格还是贵了一点,主要是高强度合金与16级复合蓄电池太贵,美国的生产企业一直没能实现大规模生产,但是基本在美国陆军的接受范围内,算上通货膨胀,M24A3的单价大约是M24A1的3。5倍,仅比华而不实的M24A2贵了16。7%。按照战斗力汁算,算上装备部队后的持续性投入(维护保养、人员经费、战斗消耗等),采购M24A3比采购M24A1更加划算。
2032年,美国陆军弄始大批量采购M24A3。
问题是,之前购买的M24A1怎么处理?
虽然可以按照老方法,把M24A1改进为M24A3,但是美国陆军放弃了改进计划,因为M24A1与M24A3的通用率不到15%,改进费用相当于新车的80%,大部分M24A1已经在美国陆军中服役好几年,只剩下不到70