去的时候，一个姓李的军情局官员找到了他。虽然对方没有表明身份，只称自己是军情局的官员，但是肖靖波不是没有见过世面的人，一下就猜出了对方的身份。与这位李姓高官谈过话之后，肖靖波才改变了跳出潜艇部队的决定，因为对方承诺，在他再次回到潜艇基地的时候，等待他的除了海军准将的军衔之外，还有海军潜艇司令的职务。
这可不是讨价还价，肖靖波也没有讨价还价。
3月的最后一天，肖靖波率领“蝠鲼”号离开了榆林港，踏上了前往印度洋的征途。
对世界上最先进的攻击潜艇来说，去印度洋只是借道。虽然印度洋上有多处美国的海军基地，比如位于马尔代夫首都马累以南大约1300千米的迪戈加西亚、位于曼德海峡（红海与亚丁湾之间）南面的吉布提、以及澳大利亚西北的达尔文，但是印度战争后，随着“北岸国家”（泛指马来西亚、泰国、缅甸、孟加拉国、印度、巴基斯坦、伊朗、也门、苏丹等位于印度洋北岸的国家）先后加入以共和国为首的集约集团，或者与共和国签订双边同盟条约，印度洋已经成为共和国的印度洋，以美国为首的西方国家根本无力在印度洋与共和国争夺霸权。对美国来说，真正的根基在北大西洋，而共和国与美国的斗争中心在太平洋。正是如此，共和国海军的所有航母战斗群、百分之八十的水面战舰与百分之七十的潜艇都部署在太平洋方向上，仅在印度洋部署了少量作战力量。“蝠鲼”号在2037年初正式加入作战序列之后，也一直在西太平洋活动，如果不是为了特别的目的，共和国海军没有任何理由将“蝠鲼”号派往印度洋。
到底是什么目的？
潜艇出港前，肖靖波都不清楚，只知道以联合演习的名义执行一个非常重要的任务。
直到4月10日，肖靖波才收到潜艇司令部发来的命令与密码，从通信中心的保险柜里取出了一份标有“绝密”字样的文件。也直到这个时候，肖靖波才知道，他们的目的地不是印度洋，而是遥远的南大西洋。
接下来几天内，“蝠鲼”号参加了集约集团内部的联合演习。
4月14日，“蝠鲼”号在顺利完成了几个演习科目之后，在无人知晓的情况下，悄悄的离开了位于孟加拉湾的演习海域，踏上了前往南大西洋的征途。
虽然肖靖波不像另外几位战功卓著的潜艇艇长那么张扬，但是他没有错过证明“蝠鲼”号强大性能的机会。南下途中，“蝠鲼”号靠近迪戈加西亚的时候故意降低速度，直到发现了一艘同样从演习海域南下的美国潜艇才再次提速，利用速度优势与强大的静音性能，多次逼近美国潜艇，甚至绕着美国潜艇转了几圈，直到玩腻了，觉得没多大意思，肖靖波才放过了那艘一直蒙在鼓里的美国潜艇。虽然从搜集到的数据看，那是一艘服役近20年的“弗吉尼亚”811级攻击核潜艇（从SSN811号开始，采用了更先进的“综合电力推进系统”，因此被称为“弗吉尼亚Ⅲ”级，或者811型），性能连“海豚”级都比不上，但是“蝠鲼”号在跟踪美国潜艇的时候做的很多动作在以往根本不可想象，比如从对手侧面远去，把噪音最大的艇尾对准被动声纳最集中的侧舷，在以往就是自寻死路，任何艇长都会竭力避免，“蝠鲼”号不但做了，还没被发现，足以证明其推进系统有多么先进。
肖靖波没有的意忘形，因为他知道，玩弄一种即将被淘汰的潜艇根本算不了什么。
虽然自从第四次印巴战争以来，在所有人的印象中，共和国的潜艇最厉害，美国的潜艇总是差那么一点，但是作为世界上第一个拥有潜艇的海军，美国海军不但拥有辉煌的潜艇战史，还拥有雄厚的基础。甚至可以毫不客气的说，如果不是电力革命带来的技术飞跃，别说在短短20年内，就算50年、乃至100年，共和国的潜艇技术也不可能超过美国，还有可能被美国甩得更远。
事实上，从东海战争之后，美国就在致力提高潜艇技术。
按照得到权威专家认同的说法，美国在与潜艇相关的主要技术上，与共和国的差距不是传闻的10年，也不是比较乐观的5年，而是3年左右，在某些传统技术领域，美国还拥有一定程度的优势。
“蝠鲼”号在2034年下水，也就是说，美国类似的潜艇快下水了。
如果美国在这几年内取得了突破，比如利用英国海军建造与使用“快速”级积累下来的经验，在至关重要的“磁流体椎进技术”上取得了突破，美国海军的新式潜艇，也就是性能与“蝠鲼”号类似的先进潜艇很有可能已
