达迪戈加西亚群岛西北海域，此时距离马尔代夫群岛最南端的甘岛不到1000千米，距离驻扎了共和国海军远程海上巡逻机的福阿穆拉库岛也只有1000千米左右。因为当时印度洋舰队还没有全速南下，所以与美军舰队的距离应该在1800到2000千米之间。
也就在这个时候，第一架远程巡逻机发现了美军舰队。
准确的说，不是美军舰队，而是美军舰队派来的防空战斗机。
美军的作战记录中说得非常明确，舰队里的无线电探测设备发现了远程海上巡逻机发出的无线电信号之后，因为距离太近，而且巡逻机正在向舰队方向逼近，所以航空军官按照作战条令派出了防空战斗机。为了确保舰队安全，战斗机是从航母上起飞的，而不是让正在舰队附近巡逻的战斗机前去拦截。
这场吾无悬念的空战点燃了6日下午的海战。
虽然以当时的情况，共和国海军不可能确定美军舰队的具体方位，原因很简单，美军防空战斗机是以被动寻的的方式发起攻击的，并没有发出无线电辐射，远程海上巡逻机是在被导弹击中之前才发现遭到攻击。但是有一点可以肯定，那就是美军舰队肯定就在附近，而且不会太远。从理论上讲，美军战舰上的被动探测系统对远程海上巡逻机对海搜索雷达发出的无线电波的探测距离要比雷达对战舰的探测距离稍微远一点，但是不会远太多，毕竟雷达发出的无线电波受地球表面曲率影响，不可能传得太远。更重要的是，美国海军应该掌握了共和国海军岸基远程海上巡逻机所使用的对海搜索雷达的具体性能数据，因为美军舰队已经非常靠近迪戈加西亚，也就在印度洋舰队的打击范围之内。所以在没有受到威胁，即没有进入巡逻机的搜索范围、或者说不会进入巡逻机搜索范围的情况下，肯定没有理由主动攻击巡逻机。由此可以推断，美军舰队就在这架被击落的巡逻机的航线延长点上，而且距离巡逻机被击落的地点在450千米以上，但是不会超过600千米。算上巡逻机上的对海搜索雷达对侧向区域的探测范围，就可以大致确定美军舰队在当时所在的大致海域了。考虑到美军舰队会在受到威胁后转向，加上舰队的航行速度，可以得出一个以时间为函数的美军舰队活动区域方程式。
简单的说，有了这个基础，就能重新部署侦察力量。
13点45分左右，印度洋战区海军指挥中心调整了巡逻机的搜索范围，让附近10多架巡逻机改变航向，全部朝美军舰队所在海域扑了过去。
毋庸置疑，这些巡逻机都有可能遭到攻击。
重要的是，越多的巡逻机遭到攻击，就可以用重叠的方式，缩小搜索范围。从理论上讲，如果有5架巡逻机在同一时间、或者同一时间段内遭到攻击，就能把美军舰队的活动区域缩小到舰载战斗机的攻击范围之内。也就是说，到时候就算巡逻机没有能够用雷达捕捉到美军舰队，也能够以推算的方式确定美军舰队的准确位置，从而让埋伏在马尔代夫群岛海域的印度洋舰队发起攻击。
这个道理，美军指挥官也明白。
发现越来越多的巡逻机正在围上来之后，美军指挥官没有惊慌失措的下达转向返航的命令，而是让执行攻击任务的舰载战斗机做好了起飞准备。
对美军指挥官来说，局势已经明朗了。
与共和国海军的情报官员需要以预测的方式来判断美军舰队所在海域一样，在没有足够信息的情况下，美军舰队指挥官也得对共和国舰队，即发起攻击的主要力量所在的大致方位做出预先判断。当然，也许有人会说，美军舰队首先应该考虑岸基航空兵的威胁，毕竟在北印度洋沿岸地区，共和国海军拥有数十座基地，能够部署上千架飞机，这么多岸基战机足以淹没美军舰队。但是现实情况是，共和国海军还来不及向北印度洋地区部署重兵，而且在战争初期，共和国海军也没有足够多的战斗机可用。更重要的是，马尔代夫群岛附近的所有基地都用来部署远程海上巡逻机了，没办法容纳足够多的战斗机。当然，共和国海军可以向天军发出请求，即由天军出动战略轰炸机。只不过，除了海军不肯轻易向天军求援之外，当时天军也没有办法支援海军，因为其战略轰炸机部队正在北面战场上支援陆军，帮助陆军向乌拉尔方向挺进呢。
回到现实中来，站在美军指挥官的立场上，首先就得考虑印度洋舰队的威胁。
当然，从时间上推算，南海舰队此时距离迪戈加西亚肯定在2000千米以上，甚至有可能在3000千米左右，即便不考虑让执行攻击任务的舰载战斗机返
