同样在马尔代夫海战中,南海舰队就证明射程超过800千米的大口径螺旋电磁炮是可靠的制海武器。虽然在实战应用中,电磁炮仍然存在很多问题,比如射程不够远,以及攻击手段与战术比较单一等等,但是谁也不能否认,在这场规模宏大的海战中,如果没有南海舰队的那轮炮击,共和国海军很有可能空手而归。
可以说,共和国海军已经认识到了电磁炮在制海行战中的地位。
不可否认,美国海军也痛定思痛,认识到了电磁炮的威力。
这一点,从双方的作战部署中就看得出来。
登陆战役开始后,共和国海军第一舰队主动靠近了马里亚纳群岛,随后将护航战舰分成两支编队,一支编队掩护航母,另外一支编队则掩护南下的火力支援舰队,两支编队交替南下,以确保及时补充弹药在掩护航母的时候进行弹药补给。
根据共和国海军的作战记录,在塞班岛登陆作战中,护航编队承担了大约三成的炮击任务。因为战舰上拥有更加完备的火控系统,不但炮击准确性要高得多,反应速度也要快得多,所以护航编队承担的都是难度较大的支援任务,比如为陆战队提供200米以内的近距离炮火支援。由此可见,共和国海军主力舰认为登陆作战做出了很大的贡献。
与之相反,美国海军的行动更加保守。
塞班岛登陆战打响的时候,美国海军的第五舰队与第七舰队仍然在战场外面活动,其中第五舰队在马绍尔群岛北部海域、第七舰队在密克罗尼西亚的莫特洛克群岛,两者与塞班岛的距离郗超过了1000千米。更重要的是,美国海军没有火力支援舰队,而且协同作战的海上基地均在舰队后方,所以两支美军舰队没有向前线派遣执行炮击任务的护航编队,也就没有为岛上的守军提供远程炮火支援。根据美国海军的作战记录,塞班岛沦陷前,岛上的陆战队多次要求舰队提供火力支援,而舰队只出动了航空兵,而没有为守军提供更加有效的炮火支援。
可以说,没有舰队的炮火支援是塞班岛陷落的一大原因。
问题是,不能因此把责任归咎到美国海军身上。战争爆发的时候,美国海军的大口径螺旋电磁炮还在进行定型测试,没有大批量生产。也就是说,塞班岛登陆战打响的时候,美国海军各主力战舰上装备的仍然是相对落后的轨道电磁炮,而不是能够与共和国海军抗衡的螺旋电磁炮。暂且不说450磅炮弹的威力比450千克炮弹差了多少,光是射程上的差距就足以让美军舰队指挥官三思而后行。以当时的情况,如果进行舰队间的炮战,即便美军战舰全部使用火箭增程弹(之前提到过,火箭增程弹的精度与威力都比普通炮弹差得多),共和国战舰则使用普通炮弹,两者也有大约200千米的射程差距。对于航行速度为70节的战舰来说,200千米大约需要航行个半小时,而共和国海军的任何一艘战舰均能在一个小时内打光弹药库里的所有炮弹。也就是说,就算美国战舰命大福大,能够避开所有砸来的炮弹,也没有机会用舰炮轰击共和国的战舰。
当然,美军可以出动航空兵,共和国舰队也可以出动航空兵。
只不过,在航空兵的对海打击效能非常有限的情况下,即便双方的舰载航空兵都倾巢而出,最后也有可能以舰炮决胜负。
总而言之,在唯一有效的制海武器的性能不如对手的时候,躲远一点总没错。
从上面的分析来看,因为没有合适的制海武器,所以在海战中,交战双方的主力舰队都处于与本质脱节的尴尬境地,即作为主要制海力量的舰队却无法承担起作战职能、即夺取制海权,因此作战使用不明确,在战场上找不到合适的位置,也就无法充分有效的发挥舰队的作战能力。
这个问题的存在,让交战双方在使用舰队的时候都有所保留。
不管怎么说,海军是战略性军种,哪怕是毫无价值的舰队,也不应该轻易放弃,特别是无畏牺牲。也就是说,在没有明确目的、或者看不到确切利益的情况下,海军不会让舰队去冒险,更不可能以牺牲舰队为代价去探索新的战术。回顾100多年前,在上一次太平洋战争中,即便战列舰已经被航母赶出了海战舞台,交战双方也没有轻易牺牲战列舰,而且在战争后期的登陆作战行动中,战列舰确实发挥了非常显著的作用,而世界上最后一艘战列舰是在第二次世界大战结束快半个时机之后才从美国海军中退役。
在战术大变革的时代,在新的海上霸主出现之前,共和国与美国都不会轻易放弃以航母为核心的主力舰队,更不会拿主