“‘鸽子’号正朝南卡罗来纳州的查尔斯顿方向驶去。我们将在那儿用飞机把你们的人昂直接送到华盛顿来。”
“这艘潜艇爆炸了？消息确实吗？”
“确实，有一个水兵说，他们曾发生了一次重大的反应堆事故。亏得‘鸽子’号正好在那里。它正朝弗吉尼亚海岸方向驶去，去查看你们的另一艘失踪舰艇。我想你们的海军现在需要干点什么。”阿列克谢·佩尔特说。
“我将把这件事报告莫斯科，博士，”阿尔巴托夫冷冷地回答说。“你能告诉我们这件事是在哪儿发生的吗？”
“我还可以说得详细些，我们派了一艘舰艇把一条深潜研究潜艇送到水下去找遇难舰艇残骸。如果你们需要，你们可以让你们的海军派个人飞往诺福克，然后我们再用飞机把他送去作番检查。够公平了吧？”
“你说你们失踪了两名军官？”阿尔巴托夫对佩尔特的建议感到意外，故意拖时间好考虑一下。
“是的，两个都是救援人员。我们的确救出了100人，阿列克谢，”佩尔特提防着说。“这是了不起的。”
“的确是这样，佩尔特博士，我必须发报请示莫斯科。我还会找你。你就在办公室吗？”
“对，再见，阿列克谢。”他挂了电话，看着总统。“我能及格吗，总统？”
“在真诚上还要下点功夫，杰夫。”总统懒散地躺在皮椅子上，睡衣外套着一件长袍。“他们会上钩吗？”
“会的，他们肯定想证实那艘潜艇的毁灭。问题是，我们能把他们唬住吗？”
“好象福斯特认为可以，听起来似乎满有道理。”
“嗯，我们已经得到了她，是不是？”佩尔特说。
“不错。我想关于那个苏军情报总局特务的事恐怕不对头，要不然就是他们把他和其他人一起赶走了。我想见一见那位拉米乌斯舰长。天哪！利用反应堆出问题来吓人，难怪他把大家都赶离了潜艇！”
五角大楼
斯基普·泰勒正坐在海军作战部部长办公室的椅子上休息。港口的海岸警卫站早就备有一台微光电视，它的录象带由直升机送到切里岬，再从切里岬由“鬼怪”式喷气战斗机运往安德鲁斯。此刻，它正在一个信使的手中。信使的汽车刚刚在五角大楼正门口停下。
几分钟之后，一位少尉说：“我有一包东西要亲手交给福斯特上将。”福斯特的副官向他指点了房门。
“你好，先生，这包东西是给你的，先生。”这位少尉把包好的那盒录象带交给了福斯特。
“谢谢，你可以离开了。”
福斯特把盒式录象带插入他办公室内电视机上的放象机，电视机已经打开。几秒钟后就出现了图象。
在调节焦距的时候，泰勒在海军作战部部长身旁站着。“行。”
“调好了。”福斯特说。
图象很糟糕——只能这么说。微光电视系统由于把周围的光线作了程度相同的增强，所以显示不出很清晰的图象。这往往会把许多细节抹掉。不过，他们看到的也已足够了：一艘非常巨大的导弹潜艇，指挥台远离艇尾，比西方国家制造的任何潜艇都要远得多。她使“达拉斯”号和“步龟”号相形见绌。在以后的15分钟里，他们一言不发地看着屏幕。除了图像有点颤动外，画面几乎象测试图一样生动。
录象带放完后福斯特说：“好啦，我们绐自己搞到了一艘俄国导弹潜艇。”
“怎么样啦？”泰勒笑了。
“斯基普，你以前曾想指挥‘洛杉矶’号，对吧？”
“是的，先生。”
“我们欠了你这笔债，中校。我们欠了你许多债。那天我作了些调查，军官在执行任务时受伤并不一定非要退职，除非他表现出已不适于担任现职。我想，你们的舰艇在完成任务返航时出的事故是属于因公致伤，再说我们也有一些舰长是缺了一条腿的。小伙子，我要亲自去向总统说明这件事。要想得心应手地重操旧业得需要一年的功夫。如果你还想得到那个指挥权，我保证会给你搞到的。”
泰勒为此坐了下来。这将意味着要去适应一个新的旅程，这件事他已经考虑了好几个月，他需要几个星期的时间去适应这个新旅程，还需要一年，整整的一年，来重新学习他需要了解的一切，然后才能出海……他摇摇头。“谢谢你，将军。你不知道这对我来说意味着什么，但是，不必啦。对我来说这些都已成过去了。我现在已有着不同的生活，担负着不同的职责。而且，我这样会抢
