设下圈套，布置停当。
两个丫环开了大门，招手叫货郎进园里来，然后被两个家丁捉住，陷害他图谋奸淫。货郎有口难辩。李元旦仔细审问之下，才发觉是个哭笑不得的误会，那外地货郎只是听说董小宛的美名而渴望窥见她的模样而已。
杨昆从绍兴回到如皋，一路上躲过几支清人的游击军。有一次还和小股游勇发生冲突，被他杀了两个。
鲁王听说绍兴知府张名振愿意效忠自己，恨不得立刻就到绍兴。无论如何，如皋一天也呆不下去了。
这时如皋城发生了一些变化。县衙门的典史暗通了清人，清兵的耳目根据各种迹象推测出鲁王就在这一带隐藏。典史得密令要察出鲁王的行踪。他借口防范流贼奸细等入城捣乱，取得知县的命令，封锁如皋四门，凡进出的外乡人都要仔细盘查，稍有可疑便关起来，典史的理由是“宁肯错关一百，不肯漏掉一个”。
鲁王和杨昆便不宜乱动了。眼看着时光流逝，元宵也快近了。鲁王心急如焚，恨不得派人去把那典史杀死。无奈众人想尽办法，也没得蒙混出关的良策，这更急得鲁王茶饭不思。常惹得惜惜为他掉眼泪。
几个男人天天坐在一起喝闷酒，好像大家取得一致意见似的，要等那典史松了劲。虽然每个人都觉得不能这样等下去。世上很多不幸本来是可以通过积极行为去予以阻止的，但人们往往坐失良机，当它发生时便只有叹气。李元旦认为可以采取最积极的一种办法，他说：“殿下要出如皋也不难，叫人通知城外的将士，咱们里应外合杀出去就是了。”
“这样不妥。”冒辟疆道：“如此，则必然暴露了身份，惹得江北清人闻风追杀，可能殿下就到不了绍兴了。”
众人默然，频频举杯。酒就像从一个坛子前例入另一个坛子似的，没有节制。
董小宛做完最后一道菜，也到桌边坐下。见此情景，便叫取碗来，自己斟了酒，也不和他们说什么，连干三大碗。几个男人见如此饮法，都被唬住了，一时竟无心再举杯。
她用袖口轻轻抹干嘴。朝四个发愣的男人笑道：“瞧你们愁眉苦脸的样子，哪里像运筹帷幄的将才啊！”
冒辟疆见她模样，知她一定有了良策，便道：“宛君若有良策尽快献出来，现在不是开玩笑的时候。”
她微微一笑道：“要出如皋有何难哉！我有一策，保管大家神不知鬼不觉就出了这弹丸之地。”
鲁王道：“快说来听听。”
董小宛道：“过两天就是元宵节。按惯例，城里要舞龙、玩狮、放灯，到时大家混在人群中就出城去了，根本不用愁。”
冒辟疆道：“那典史分明别有用心。根本就不准龙狮进城，哪来的机会。”
“事在人为。”董小宛道：“我看这事办起来也简单。”
“如何操办？”冒辟疆皱皱眉头。
“花银子就行。”
“真能行？”鲁王问。
李元旦拍掌道：“对对对。没有见钱不眼开的县官。多使些银子，定可办成。”
鲁王道，“这般小吏胆敢这么贪污？”
杨昆道：“殿下有所不知，大凡为官的，就县官最贪。等到有了升迁时，他已刮尽民膏了。”
李元旦道：“人说将县官挨个挨个杀头，有人被冤枉，隔个隔个杀头，又有人漏网。”
“此话怎讲？”鲁王问。
“说明县官贪污之严重，全部杀头，又总有那么几个的确又是清官。只杀一半，又有些恶棍得以逃脱惩罚。毕竟不贪的只有少数。”
冒辟疆道：“咱们少说闲话。宛君何不细细讲来。”
“首先，让老爷出面请知县和典史饮宴，席间赠之银票，谅不便推辞。再次，咱们先备好龙狮，使人告之全城百姓，让百姓终日谈论期盼，则典史也不便违众意了。”
杨昆道：“此法应该行得通。”
元宵的后半夜，如皋城还热闹得到处是人。而鲁王、杨昆、李元旦、惜惜等人在冒了一身冷汗之后，发现自己已站在离城二十里外的地方。鲁王赞叹：“宛君妙计。”
接着杨昆带来的将士也按约赶来，并准备好七八辆坐车。
第二天，冒辟疆和董小宛又骑马追来为他们送行。
董小宛和惜惜这对相依为命的姐妹陷入生离死别的悲痛中，哭得天昏地暗。
李元旦道：“既是这般难舍难分，何不大家一起走？”
鲁王道：“使不得。冒公子江左名士，他年我们
