萧伯鸾在入夜之前回了官驿。离开太久，会被人发现。
但他注意到薛石隐没有回官驿。
根据自己的人说，申家炸开了锅，满城找人。薛石隐却骑着马急急忙忙地去了府衙，写了两个时辰的卷宗，柳怀舟又来请他，才一同去了申家。
真把薛石隐当救命稻草吗？
很显然他根本不想出力找人。皇帝派他来，只怕也不纯是为了兵符。要弄清他来此地的目的，就要比他更早找到那三个嫌犯。
这件事，他已经让绣使冠冕堂皇地做。
萧伯鸾轻蔑地笑了笑。自己这一招釜底抽薪，效果极好。现在最着急的，一定是鹤喙楼了。
鹤喙楼曾经将申宅围得进出不得，现在，只要申小菱变成自己的人，申家的情况就一清二楚了。那些潜伏在她身边的人就容易查出来了。
掌控全局才能下好这盘棋。
这注定是个漫长的夜晚。
照儿问了好几次娘去哪里了，马氏一直哄着他。可申宅上下笼罩在危机之中。这一次和上次不同。上次是昏迷不醒。这一次，人都不见了。丫头婆子们都不知该怎么办。
罗曼站了出来，先说是有贵人家中喜事遇阻，着急请夫人去住几日。再发号施令，要全申家的人闭紧了嘴，不得乱说一个字。又以乱传消息为由，狠狠罚了罗兰，以儆效尤。
罗兰被掌嘴三十，断了水米，罚跪在井边，直至晕倒，众人纷纷求情后，才将被抬回了房间。
薛石隐进了萧家没多久，就又回了府衙。李知府已经懒得管了，早早地搂着小妾上床睡觉。由着他自己一个人关了门写那又臭又长的卷宗。
直至天亮，薛石隐伸着懒腰从府衙慢慢走出来。随便找了一个铺子喝了碗豆浆，吃了两个肉馒头，回到官驿，抱着包袱睡觉了。
萧伯鸾又来到了萧家暗卫的院子里。
听知雨说申小菱高烧了一整晚，才退了烧。他看了看申小菱的房门。犹豫一番，没有进去。坐在梧桐树下，喝了一口茶。
卧床养伤多日的知树听说他们把申小菱抓回来了，心底冒出了一丝丝不易察觉的欣喜。她就在隔壁那个房间。离自己如此之近。
他很想去看她一眼，问一问她，当年为何要背叛主人，背叛萧家。背叛萧家，就连带着背叛了他。
这种想法，一旦滋生，就不容易压下去，一直在心头缠绕。
他干脆坐了起来，背后的伤疤牵扯着，也许渗出了血，但这并不重要。窗户大大开着，他能看见主人独自坐在外面的梧桐树下，不知在等待什么。
萧伯鸾在等什么？
自然是等着申小菱醒来，他们必须再详谈一次，让她清醒地认清大势，这样，他们就能结盟。任何情谊都不如让她看清真相更值得信任。
“她醒了。”知雨过来禀告。
萧伯鸾大步流星地走进了屋。
她还躺着，只一夜，竟脱了相：
眼窝深陷，眼眸黯淡，发青的脸颊有些浮肿，嘴唇干裂还渗着血丝。
萧伯鸾站在床侧，竟怀疑自己昨日是否太过残忍。这样的打击，谁又受得住呢？若是那个无心无情的田小菱，就一定能受得住。
想了想，他说道：“你不准备回申家了？不想弄明白他们为什么要骗你了？不想知道你那个儿子究竟是谁的吗？”
申小菱眼珠子转了转，终于有了一些活意。
“你上次遇袭的事，是偶然吗？你不过是个妇人，有了几千两银子，随手就开始做生意，为什么就能红火起来？为什么明王要找你买玩具，还要带回到京里去？为什么会在老阳楼遇到我？”
申小菱布满血丝的眼珠看向了他。半晌，才用被猫抓破了一般的嗓音缓缓说道：“你知道原因。”
萧伯鸾深深吸了一口气，以退为进。坐在床边，半说半哄道：“你先养好病，不急在这一时。”
“不用。你说吧。”申小菱偏了偏头。这世界究竟要将自己带向何方？
萧伯鸾拍拍腿，说道：
“也罢。说清楚了，也许你就想通了。
多年前，我受陛下之命，寻找半枚前朝的兵符。我找到后放在了我的书房暗室之中，准备携带进京。
成亲多年，你从未进过我的书房，而四年前，你以多年无所出为由，要自请下堂。进了书房，写下一封休书，偷走了兵符。
我派人追到你们田家，早已是人去楼空多时。绣衣使者满天下搜寻你的
