起先江南池州人有一个名唤樊若水的，因在国内举进士没有得中，遂谋归顺朝廷，以取功名富贵。他便假借渔钓的名义，驾一叶小艇，载着丝绳，在采石江上，维南岸疾棹抵北岸，往返数十次，把江面的广狭测量得不差一丝半黍。乃作为图说，诣汴京上书，道江南可取，主张作浮梁济师。太祖甚以为是，赏樊若水为右赞善大夫，立遣使往荆湖，造黄黑龙船数千艘，又以大舰载运巨竹絙，自荆渚而下。发兵南下之日，即用樊若水为向导，既得池州，便以他知池州。至是樊若水请试船，先试于石牌口，乃移至采石矶，三日而成浮梁，果如先前樊若水所进图说，不差毫发。
潘美因率步兵渡江，就像在平地上行走一般。
此时江南已长久不用兵了，老将帅多亡故，领兵的都是些新进，尽以功名自负。
听得战事起了，踊跃陈说利害的数十人。
李煜便以镇海节度使、同平章事郑彦华督水师万人，都虞侯杜真领步军万人，同御宋军。临行，李煜诰诫道：“二卿两军水陆相济，没有不胜的。”郑彦华领战舰鸣鼓溯流而上，急趋浮梁，满想二口气便打退宋军。潘美见江南水师漫江而来，指挥弓弩手夹岸集射之。一时箭如骤雨，郑彦华只得败退回去。及杜真步军驰到，郑彦华已不能相济助，杜真兵单力薄，亦归失败。消息传到金陵，李煜方下令戒严，令去开宝年号，招募人民为兵，凡人民以财粟进献的给官爵。无奈江南人民习于文弱，又专顾私储，没人有勇气敢服兵役，更没有人肯以私储助公家，文告迭颁，竟是无人应命。
八年二月，曹彬遂连破江南兵于白鹭洲、新林港，遣田钦祚攻溧水。江南统军使李雄谓诸子道：“今宋军已深入，威声甚是雄壮，我军断不是他的敌手，这一回我定死于国难，尔等各个自勉吧！”诸子齐对道：“儿子辈当矢志随父帅共赴国难，决不敢畏缩的。”于是李雄父子八人一齐出兵力战，不胜，同死阵上。田钦祚克溧水。曹彬大军即进次秦淮。秦淮河在金陵城南面，水路可达城中。江南兵水陆十万列阵于城下扼河守御。
这时宋军舟楫还未准备齐集，潘美率兵想先渡河，大声道：“我提雄师数万人，一路战必胜，攻必取，岂被此区区衣带水限住，便不能徒涉而渡吗？”说毕，奋身先自涉水，大军随后跟了过去。鼓勇一阵，杀得江南兵大败奔逃。马军都虞侯李汉琼率领所部用大船载葭苇，直抵城南水寨，乘风纵火。水寨内兵大乱争走，溺死数千人。城南水寨又入宋军掌握。
这时江南国政完全由枢密副使陈乔、清辉殿学士张洎、太子太傅徐辽、太子太保徐游等主持。李煜但日在后苑聚僧众诵经谈禅，外事概不过问。军书告急，非徐元橘等不得上达。军政尽委属神卫军统军都指挥使皇甫继勋。皇甫继勋素骄贵，全无为国效死的心志，但想他的主子速降，只是不敢启口奏请，所以每常与众人谈话，辄道：“北军强劲，有哪个抵敌得住呢？”听得兵败了，且喜道：“我早知不能得胜啦！”裨将有忠心为国的，募死士想夜出邀击宋军，反被杖背把他拘囚。所以宋军驻城下累月，李煜还不知道。一日，李煜忽亲自出到城上巡视，只见宋军在城下设立栅寨，旌旗遍野，才晓得一向被左右所蒙蔽了。方始大惊惧，立收皇甫继勋处以斩刑，遣使召神卫军都虞侯朱令赟以上江兵入援。
十月，都虞侯刘澄竟以润州降宋，江南益加危迫。李煜乃遣学士承旨徐铉赴京请求缓兵。徐铉至汴都，奏谓太祖道：“李煜实没有罪，陛下遽加征伐，未免兵出无名啦！李煜以小事大，如子事父，未有过失，奈何便不相容呢？至若讲到陛下屡次征召不朝，并非有意逆命，实因疾病缠绵所致。这个已一再奏闻陛下，当蒙陛下鉴谅！陛下爱李煜，亦当如慈父爱子。还望格外矜全，赐诏罢兵。”太祖道：“尔谓李煜事朕如父，朕当爱他如子，那么父子应作一家，怎好南北对峙呢？”徐铉不能对答，只得辞驾还白李煜。逾月，李煜复遣徐铉请求缓兵，以保全一邦生命。徐铉见着太祖，顿首哀恳道：“陛下就不念李煜，亦当顾念江南子民。大军所至，玉石俱焚，岂不是失掉陛下恩沾黎庶的意思吗？况且李煜乃是个恭顺不过的，陛下竟坚决不肯网开一面，陛下是未免太寡恩了。”太祖取江南的心肠本无可回，又听徐铉这等冒渎，不禁大怒，拔剑而起，指着徐铉严声叱道：“休再多讲！江南果没有什么大不了的罪，但天下一家，卧榻之旁，岂可容他人鼾睡？”这正是：争城夺地寻常事，谈义说仁是腐儒。
要知徐铉怎么对答，太祖究肯罢兵与否，下回分解。
第十九回 白衣纱帽一时待
