官军屡次剿击，都被宋江杀败，朝廷无奈他何。又值方腊声势日大，只得命知海州张叔夜前往招安。
张叔夜料知宋江必乘朝廷专力征剿方腊的间隙，行攻其无备的计划，袭取海州，以图淮扬，向外发展。于是在海州一带，无分水陆，严密布置，专待宋江到来，先给他个厉害，然后乘势招抚他。果然宋江不出张叔夜所料，率领众家兄弟，并五千精壮的义兵，至海滨劫掳商船，作为兵舰，大队儿鼓棹向海州进发。将到海州，只见海面时有小舟上下，像是巡弋的船只，宋江见它不来检查他们，也就不以为意，仍往前进。正进行间，忽听后面海湾里心声炮响，驶出无数战船，截住后路，宋江等回头一望，吓得登时惊慌起来。方在后顾，前面又是一声炮响，又驶出许多战船，一字儿摆开，阻住进路，宋江等越发着急了。
吴用谓宋江道：“不料今番倒中了他人的计！”宋江道：“而今将怎样呢？”吴用道：“只有分作前后两向抵敌，冲杀一阵，再定进退。”宋江遂传令道：“众位兄弟！分两方迎敌者！”
众人领令，前迎后拒，同时战斗起来。张叔夜在高处望着，笑谓左右道：“智多星用兵原来徒有虚名！从前官军屡屡失败在他手里，可见并不是他善于用兵，乃是官军无用啊！”左右道：“怎见得呢？”张叔夜道：“他此时只有两条路走，不尽力向前冲突，就是舍死往后退却，定要这样，他才得一线生望。他而今乃分前后两方应战，不啻自己减弱自己的战斗力，眼见得他进不能进，退不能退，困亡于我军包围中哪！且等他战斗少疲，再遣一队生力舰，从中央冲出，把他截作两段，使他前后不复能相顾，便可擒住宋江，招降他们了！”说着，果见宋江两方都渐渐支持不住，愈战愈穷蹴。张叔夜道：“时机到了！”便吩咐左右放起连天号炮，地动山摇，震得海水亦波动起来。
但见芦苇丛里，连珠箭发似地突出一大队战船，把宋江的兵舰截作两段。宋江遂前后不能相顾，不由得更是慌张了。宋江仰天大哭道：“天哪！今日败死于此了！”即拔佩剑，待要自刎，扑通！船上早跳来一员大将，抢到宋江身边，把宋江手中的剑夺去。宋江回头看时，那员将已轻舒猿臂，捉小鸡儿般捉住宋江；一面向义众大呼道：“你们的首领已经被擒，还不赶快归降吗？我们元帅有令，降者一概免死，且许给你们转奏朝廷，请求宽贷你们以前的种种！”宋江便接着呼唤道：“众兄弟！
张元帅既宽贷我们一切，大家就一齐降顺了！“吴用等听得，遂一齐投枪弃刀，拜倒船上，同声请降。当下官军即时停战，押解宋江等降众，投海州衙署而来。到了州衙，宋江抬头一瞧，只见张叔夜面带雍容，高坐堂上，既似和蔼可亲，又觉威严可畏。两旁站立两排文武，一个个不怒而威。宋江不禁首先心折，跪倒向上磕头；吴用等亦即随着跪下磕头。张叔夜问道：”尔等可真甘心降顺么？如不情愿，我决不压迫尔等勉强降顾，当放尔等归去，重整旗鼓，再决雌雄！“宋江惶惧答道：”罪民等原不敢反叛朝廷的，只为被贪官污吏所压迫，奸幸权佞所陷害，才不得已而如此。今蒙元帅开恩见谅，罪民等情愿归降了！“张叔夜道：”如此，大家且起来！“宋江等谢了，起立一旁。张叔夜即时写一手札，交与宋江道：”可即率领尔所有部众，赶赴王统制麾下效力，助讨方腊，将功折罪！“宋江接过手札，与众兄弟拜谢了张叔夜，即日离了海州，先回梁山泊去。到了山寨里，宋江召集守山寨的诸弟兄，告诉了已经投顺的情由，遂命把喽罗遣散，山寨烧毁，一齐赴军效力。不多几日，到了王禀军前，缴呈手札上去。王禀即时传见，谕令暂就帐下听候差遣，俟立有功勋，然后保奏朝廷升赏。宋江等谢了，即在王禀部下随营征剿不提。
这时童贯合各路兵力，已屡获胜仗，把方七佛杀得大败亏虚，逃回杭州，困守以待方腊援兵。童贯趁破竹之势，更督促王禀、王渔、王渊、刘延庆、辛兴宗、杨维忠、刘镇、杨可世、赵明、黄迪、冀景、马可直诸将领，不分昼夜，并趋杭州。方七佛听报官军大至，虽是败军之将，不可言勇，但是战亦亡，不战亦亡，遂尽杭州所有精锐，开城列阵迎战。童贯见方七佛人马犹多，且是部伍整齐，踌躇不敢遽战。王渊部下转出一少年将官，银盔绿铠，挺一杆梨花枪，跨一匹紫骝马，踊跃请令道：“末将愿得将令，先躧贼阵！”童贯听了他言辞慷慨，又瞧他容貌英武，心中大喜，忙问王渊道：“这小将是哪个的部下？他姓名叫什么子”王渊答道：“是末将的部下，他姓韩名做世忠。自从军以来，很立下不少功劳。”童贯道：“呵！”
命韩
