于虞、虢，就是因为我们两国唇齿相依。若答应借道伐虢，虢今日灭亡，则明日祸必及于虞国。“但虞君贪得宝物，根本听不进宫之奇的话，遂答应借道给晋国。晋国灭掉虢国后，在回师的路上，趁虞人不备，顺势就灭掉了虞国。晋献公进入虢都，荀息左手托着璧玉，右手牵着宝马，来到晋献公面前说：”今请归璧于内府，还马于内厩。“晋献公与群臣开怀大笑，共庆胜利。
勾践像春秋末年，诸侯争霸战争的舞台转移到了东南地区。新崛起的吴、越两国展开了争夺霸权的斗争。公元前496年，越王勾践打败吴国，吴王阖闾因箭伤而死，其子夫差即位为吴王。夫差不忘父仇，两年以后便打败越国，把越王勾践包围在会稽山上。在越军即将遭到灭顶之灾的危急时刻，大夫文种向勾践说：“现在形势非常危急，唯有向吴王求和，才是唯一的生路。”勾践说：“吴王不同意求和，那怎么办呢？”文种说：“吴国太宰伯，其人贪财好色，忌贤妒能，却为夫差所宠信。相国伍子胥功高自负，持严太急，二人志趣不合，常生龃龉之心。我若能私交太宰，讨其欢心，向他求和，太宰言于吴王，没有不听之理。即使伍子胥阻挠，吴王必不采纳。他们君臣不同心，对我更加有利。”于是勾践派文种以美女八人、白璧二十双、黄金千斤前往贿赂伯。伯果然悉数收下，带文种晋见吴王，说明越王勾践求和之意。在伯的极力撺掇之下，夫差同意了越国的求和，但要求勾践及其夫人入吴为人质，做臣奴三年。伍子胥得知消息，非常愤怒，极力反对。但是目光短浅的夫差却拒绝了伍子胥的正确主张，勾践在吴国服役的三年期间，以常人罕有的忍耐力侍奉夫差，以博取夫差的信任。有一次夫差患病，勾践夫妇多次前往探视。夫差要大便，勾践赶忙把便桶拿到床前，又帮夫差擦身，随后又把便桶提到外面，在众目睽睽之下，跪在地下亲尝粪便。他回到寝宫，用无比喜悦的语调对夫差说：“病人的粪便如果不臭，性命就有危险，如果是臭的，就表示生理正常。大王的粪便是臭的，一定会很快痊愈的。”勾践的这一异常举动使夫差非常感动，他说：“一个人至重的是生命，最苦的是疾病。勾践为了寡人的病，不惜亲尝粪便，勾践正是一个仁至义尽的人啊。寡人却把他当囚犯对待，实在惭愧得很。”于是就提前把勾践释放回国。
勾践回国后，为了进一步迷惑夫差，他做的第一件事，就是在国内挑选了一位美女西施送给吴王夫差。夫差高兴得不得了，特地为西施在姑苏城外修建了一座最豪华的宫殿姑苏台。从此，夫差迷恋美色，把军国大事完全置之脑后。就在夫差销魂于姑苏台的轻歌曼舞之中的时候，越王勾践却卧薪尝胆，为复国进行紧张而秘密的准备。公元前482年，吴王夫差率领吴军北上争夺霸权，在黄池大会诸侯，争当盟主。勾践抓住这个有利时机，向吴国发动突然袭击，包围姑苏，焚烧了姑苏台。夫差得知消息，狼狈回军救援。在姑苏城外，越军大败吴军。夫差向勾践求和，勾践说：“20年前，苍天把越国赐予你，你不接受。现在它又把吴国赐予越国，我不敢拒绝。”夫差求和无望，被迫自杀。吴国就此灭亡了。
三 反间计在中国传统的政治谋略中，反间计占有很重要的地位。《孙子兵法》第十三篇就专门论述了“用间”：“用间有五：有因间，有内间，有反间，有死间，有生间。”其中最重要的是反间，“反间者，因其敌间而用之”。即运用谋略把敌人变成我方的间谍，离间敌方内部的关系为我所用。在具体的运用上，或是收买敌方的间谍；或是报告虚假的事实于敌；或是捕得敌方间谍，诈为不知，示以虚假的事情而故纵之，使其返报误敌，等等。反间的效果之大，为古今中外的共识。孙子也认为行反间计应当厚赏。
在楚汉战争中，汉王刘邦为离间项羽与其谋臣范增等人之间的关系，就成功地运用了反间计。范增年七十，足智多谋，是项羽的重要谋臣，项羽称之为“亚父”。但项羽有勇无谋，刚愎自用，优柔寡断，办事迟疑不决。项羽的这些弱点正便于汉王行使反间计。楚汉两军在荥阳对峙达一年多，项羽常侵夺汉军的阵地，后来又包围了汉军。汉军粮食匮乏，处境艰难，于是汉王提议割荥阳以西作为讲和的条件，但项羽不答应。汉王问计于陈平，陈平回答说：“项王手下的支柱大臣，不过范增、钟离昧、龙且、周殷数人而已。大王若能出数万斤黄金行反间之计，间其君臣，以疑其心。项王为人猜忌，听信谗言，必然内部自相猜忌。这时大王乘势举兵而攻之，必然破楚无疑。”汉王深以为然，于是拿出4万两黄金交与陈平，由他任意使用，不问其出入。
