高临下，足以制敌于死命。
查理的大军过去之后，峡谷里只剩下罗兰指挥的后卫部队还在行进。突然，撒拉森部队像猛虎下山似地扑过来，从四面八方包围了罗兰的人马。在震天的喊杀声中，罗兰一再用骑士的尚武精神号召全军决战到底，并且一再拒绝同伴要他吹起求救号角，以便查理回师救援的劝告。最后，法兰克人寡不敌众，全军覆没，只剩下罗兰和两个同伴。他这才拿起号角，吹响求援的信号。可是，鲜血从号角中喷出来，罗兰倒在了血泊中。查理听到号角声，准备回师，在他身边的盖内隆却故意阻挠、拖延。直到查理听到罗兰临死前的最后一声微弱的号音，相信罗兰确已遇难，才甩开叛徒，赶回峡谷。可是，罗兰和他的所有同伴都阵亡了。
《罗兰之歌》的这段故事，曾经以它悲壮的情节感动了中世纪的欧洲人，但它实际上是记述了查理对撒拉森人的一次不成功的战争。以后，查理虽然占领了西班牙东北部，却始终没能再向前推进。不过，在几十年征战之后，查理的帝国已经扩大到了今天的法国、瑞士、荷兰、比利时、奥地利以及德国、意大利的大部分地区，在当时的西欧可以算是空前强大的国家了。因此查理被人尊称为查理曼，意思就是伟大的查理或查理大帝。
查理称霸欧洲，引起了在罗马的教皇的注意。查理的父亲矮子丕平（因身材矮小得名）最初是法兰克王国的大臣，在教皇和教会的支持下，篡夺了王位，当上了法兰克国王。为了报答教皇，他进军意大利，把抢到的罗马附近的一大片地盘献给了教皇。这样，就出现了一个教皇国。教皇对丕平献土非常满意，现在又看到查理的势力这样强大，就想给查理加上罗马皇帝的头衔，以便和他共同控制整个西欧。
公元800年的圣诞节那天，查理亲自来到罗马圣彼得大教堂。正在他作祈祷的时候，教皇力奥三世冷不防把一顶金冠戴在他头上。教皇又带头高呼：上帝为查理皇帝加冕，敬祝他万寿无疆和永远胜利！其他教士也跟着欢呼起来。查理对这个突然袭击喜出望外，欣然接受了。这样，他就正式称为皇帝，并且把他的查理帝国当作古代罗马帝国的继续。他的地位也就远远高出于一般蛮族国王了。
查理把他的广大帝国分成98个郡，首都位于德国西北部的亚亨。但是，在查理死后不久，帝国就出现了分裂。到了843年，他的三个孙子各自为王，把整个帝国一分为三：东部地区归日耳曼路易，称为东法兰克王国；西部地区归秃头查理，称为西法兰克王国；东部和西部之间的地区归罗退尔。以后的西欧各国，就是在查理帝国一分为三的基础上逐渐发展起来的：东法兰克兰国成了以后的德国，西法兰克王国成了以后的法国，东部和西部之间的地区成了以后的意大利。法兰克人的语言也出现明显的分化，形成了法语、德语和其他西欧国家的民族语言。
36。“黑暗时代”
前面一节说到查理是一个典型的中世纪骑士。一提到骑士，你大概会马上想到电影和小说中那些身体健壮、风度翩翩的欧洲古代军人勇猛作战和相互比武的情景。
确实，在中世纪，骑士是很引人注目的。他们周身披着钢甲，头上戴着有蒙面甲的兜帽，手执十字柄的直剑、长矛和盾牌。他们的战马都高大、慓悍，也披着铁甲。这样全副武装地行军作战或者举行军事比赛，真是威风十足。由于骑士专门从事打仗和比武，有关他们的故事就广泛地流传开了，而且和一些民间的神怪传说混杂起来。构成了骑士的传奇文学。在这些骑士传奇中，他们往往被描写成智勇双全的英雄：武艺高强，见义勇为，视死如归，尊重妇女──这就是后来欧洲人喜欢夸耀的骑士精神、骑士道德。
然而，实际情况并不是这样。中世纪的欧洲是一个市镇很稀少的农业社会，广大地区往往只看见森林和田野。有人烟的地方除了庄园中农奴的茅舍外，就只有那些坐落在险要地带的封建城堡了。这些城堡实际上就是当地封建政权的中心，而领主和骑士就是这些城堡的主人。
严格地讲，骑士只是封建贵族等级中最低、人数最多的一级。封建主的子孙从小要接受非常严格的骑士教育。15岁以前，他们就要学会骑马、射箭、使用武器；然后，到领主的家里充当侍从和卫士，随同领主出征，学习实战本领。到了18岁，要举行隆重的授名仪式；由领主给他们戴上踢马刺，交给他们一把剑，还用手掌或者平放的剑在他们的肩膀上拍打一下。这样，年轻的军人就算是获得了骑士的头衔。
中世纪的欧洲，没有巩固的国家政权，各地封建主割据一方，经常
