他惊呆了!到了北京以后,他看到的是一个从来没见过的最伟大的都城:城郭方正,街道笔直,有高大的城门、宏伟的宫殿、美丽的住宅和众多的店铺。全世界的货物都川流不息地运到这儿,光是生丝一种,每天就有1000车以上运入城中;这里的奇珍异宝、日用百货,都是世界上其他城市不能比拟的。皇宫的壮丽美观,更使马可·波罗觉得它简直是举世无匹:有多层的台基,洁白的大理石栏杆,高耸的屋顶,金碧辉煌的彩画和晶莹灿烂的釉瓦,殿堂里可以供几千人举行宴会马可·波罗从北京南下,经涿州、太原、西安、成都,进入云南边境一带,游历了华北、西北和西南广大地区。无论是涿州的丝绸锦缎、太原的军火生产、西安的工商业、成都的桥上市集,都给他留下了难忘的印象。各地丝绸生产的兴盛普遍,使他觉得中国简直是黄金遍地。因为在中世纪的欧洲,丝绸贵如黄金,而在中国是随处可见的普通衣料。所以他认为中国的繁荣富庶远远超过欧洲和世界任何国家。
除了地大物博,马可·波罗还看到中国有许多别国所没有的新事物,其中他最为称赞的是驿道的完善和交通的方便。从北京到全国每一角落都有驿道连接,大道旁种植树木,每隔二三十里就有村镇驿站。不仅食宿不愁,而且每个房间都有全用丝绸(他始终非常注意丝绸!)做的被褥铺盖,每站有专人专马传递政府的情报,遇有紧急公文能用最快速度送到北京。他还提到华北人民用黑色的石头当木柴烧(中国人用煤生火比世界其他地区早好几百年)。另一件大奇事就是使用纸币。马可·波罗说纸币在中国各地各族都受到欢迎。纸币可以用来偿付一切款项,携带非常方便。中国是最早发明纸币的国家,从宋朝以来就正式使用,到元朝已经相当普遍。这说明中国当时社会经济的发展远远走在了世界各国的前头。纸币的印造还表明中国当时已经有很发达的印刷术。不过对这一点,马可·波罗只是提到而没有给予充分注意。原来,欧洲当时识字的人不多,对书籍的需要不很迫切,马可自己就识字有限。他的游记还是别人替他写的呢!
后来,马可·波罗又从北京到了风景如画、更加繁华的南方。他渡过黄河,经过淮安,到达扬州。在这儿他做了几年地方官,自然更感亲切。他说扬州是一个极大极重要的城市,它管辖着27个其他城镇。扬州人以经商和手艺为主。在扬州城边就可以看到伟大的长江。马可·波罗说,长江是世界上最大的河流,有些河段宽十里八里,从下游到上游行船要走100天。那么,长江上究竟有多少商船呢?他说,有一次在真州(现在的江苏省仪征)就看到了1。5只船。他从长江经过16个省份、200个城市的情况估计,长江1年内航行的船只会有30万,比所有欧洲国家的船只加在一起还要多!
马可·波罗十分赞美苏州和杭州。他说,苏州城周围有60里,生产大量丝绸锦缎。富有的商人和居民简直数不清。全城有6000座桥,全都是石造的。这些桥非常高,大船可以顺利通过,有些甚至可以同时过两只大船。杭州比苏州更大更繁华,它周围有100里,全城有1。2万座石桥,南宋王朝建造的宫殿比北京的还要宏大华丽。其中最大的一个厅堂,可举行1万人的宴会。杭州的市集异常繁荣,仅仅胡椒一项,每天就销售43车(胡椒也和丝绸一样,在欧洲是很珍贵的商品)。杭州人都穿着精美的丝绸,食品花样繁多,西湖上满是游艇。甚至上有天堂,下有苏杭的话,马可·波罗也听到了。他赞叹说:杭州实在是世界上最繁华、最有钱的城市!
1292年,马可·波罗奉中国皇帝的命令,护送公主到波斯去。他是从福建泉州坐船离开中国的。在他看来,泉州是一个多伟大的海港呵!所有从印度来的船只都聚集在这儿,它们载有名贵的香料、宝石和珍珠。这里也是中国各地商人聚集的地方。通过他们,一切外国来的珍奇货物行销到全国。马可·波罗说,假若有一只船进入西方的大海港亚历山大港的话,就会有100只船进入泉州。所以泉州确实是世界上最大的一个海港。在泉州港内,马可·波罗看到世界各地制造的商船,但他认为只有中国造的海船最大最坚固,船上可乘1000人,载货比欧洲船只多得多。他的一家和他们护送的蒙古公主,就是坐着这种中国海船,乘风破浪,从泉州驶向了西方
这就是马可·波罗所看到并且热爱着的中国!回到威尼斯以后,他的见闻自然引起了欧洲人极大的兴趣。后来,他参加了对热那亚的战争,不幸被俘,关进监狱。可巧,狱中有一位名叫鲁思梯谦的读书人。他把马可·波罗谈的旅行见闻记录下来,整理