的是，岛上有人居住。这些土人面目和善，大都赤身裸体，对陌生的远方来客极为好奇。青年人体格健壮，身材匀称，相貌英俊。他们的头发短而粗，密密地垂在眉前，肤色既不白也不黑，还用各种颜料在身上画出图案──这是原始民族流行的纹身风俗。当哥伦布把红帽子送给他们，把玻璃珠戴在他们颈上的时候，他们非常高兴，聚在一起听哥伦布哇啦哇啦地说着他们完全听不懂的话。后来，岛上的土人又带着鹦鹉、成束的棉线、木制的标枪等等，游泳来到哥伦布的船上。哥伦布用玻璃珠、小铃等物品和他们交换。他们从未见过用金属制的刀剑，当西班牙人拿剑给他们看时，他们竟直接用手握住刃口，以至把手指都割破了看到这些天真健壮的土人，哥伦布希望能和他们结下友谊，他认为用友爱比用武力更容易使他们自愿地信奉基督教，接受西方人的统治。他哪里料到，随着欧洲殖民者的到来，这些原有居民将遭到多么深重的苦难。100年后，在殖民主义者的残酷剥削和屠杀下，这些岛屿上的土人竟被完全灭绝！
哥伦布把他首先登陆的小岛命名为圣萨尔瓦多（救世主的意思）。据人们考证，这个岛就是今天巴哈马群岛的威特林岛。哥伦布又航行到其他岛屿，到达了古巴──他猜想那里可能是中国的一个省。最后，他从海地岛启程回国。他发现，所有这些岛屿都是草木葱绿，气候宜人，居民也都和善健壮。唯一的遗憾是没有找到能够代表中国文明的任何迹象，也没有黄金和香料。他以为这是命运在捉弄他，使他来到了中国最贫瘠或最边远的一个地区！但他坚信他已到达东方，因此把当地的土人都叫做印度人。这也就是我们今天把美洲原有居民称为印第安人的由来。
后来，哥伦布继续对新大陆作过三次探险航行。但是，只热衷于抢掠财物的西班牙王室和贵族，不再支持哥伦布的航海事业，并且听信别人的诬陷，逮捕了他。哥伦布第三次远航结束时，竟是带着手铐被押回西班牙。后来，他虽然被释放，并且再次西航，终于因为得不到人力物力的支持而中途停顿。1506年，他在失望和悲愤中死去。这位航海家在临死前，依然惦念着自己的事业，盼望能远航到更远的地方。
哥伦布第一个到达的新大陆，后来用了另一位意大利航海家亚美利哥的名字命名，叫亚美利加洲。但是，历史并没有抹杀了哥伦布的功绩。哥伦布发现新大陆，已经成为人们的常识。继哥伦布以后，各国的冒险家、航海家争先恐后，扬帆远航，其中包括著名的麦哲伦的环球航行。
麦哲伦是葡萄牙人，有丰富的航海经验，参加过多次殖民战争，到过非洲和亚洲的许多地方。他从亲身经历中意识到，大地是圆形的，地上还有更广阔的领域，所以一直想做一次长途航行，以证实自己的预言。他几次向葡萄牙国王提出这个建议，都被拒绝，就来到了邻国西班牙，向政府提出请求。西班牙国王批准了他的计划，命令他准备舰队并率队远航。
1519年9月20日，麦哲伦率领由五只海船、234人组成的远航队从塞维利亚港出发。西班牙国王许诺，如果发现新的大陆，麦哲伦可以当总督并分享当地收入的一部分。显然，这次航行是带有殖民主义性质的。
船队向西航行了70天，到达今天南美大陆的拉普拉塔河口。为绕过这块陆地，他们继续向南，在第二年夏季，来到了一道宽阔的峡口。穿过海峡，又见到了更加浩瀚的大海洋。后来，他们就把那条海峡取名麦哲伦海峡，新发现的大洋就是太平洋。这时候，麦哲伦的船队只剩下了三只船。另外两只，一只毁坏，一只被一个舵手劫持逃回了西班牙。麦哲伦和船员们坚定地继续航行，终于到达了太平洋西部的菲律宾群岛。他想占领这块地方，就参加了当地部族之间的争斗，结果被打死。他的助手卡诺带人逃离了菲律宾，又穿过马六甲海峡，在1522年9月7日，奇迹般地回到了西班牙。
麦哲伦船队整整三年的航行，无可争辩地证明了地是球形的论断，同时也为殖民主义的向外扩张侵略打开了通道。
50。美洲最早的主人
虽说哥伦布发现新大陆已经成了历史常识，但是严格地说，最先发现新大陆的并不是欧洲人，而是亚洲人。美洲大陆最初没有人类居住，印第安人的祖先是从亚洲迁移过来的。因此，印第安人的肤色、脸型都有点和我们中国人相像。他们大约在四五万年前从亚洲北方进入美洲，然后逐步向南迁移，终于布满整个美洲大陆。在长期的发展中，印第安人在各地形成了许多部落和集团，各有自己的文化和语言。其中一些比较发达的民族，象马雅人
