资本家为什么要这样做呢？因为从1929年秋天开始，一场规模空前的经济危机首先向美国，随后向整个资本主义世界席卷而来。在这场危机中，欧美各主要国家的经济瘫痪了，生产倒退了20多年。这场危机持续了4年之久，使大批企业倒闭，3000多万工人失业。危机所造成的损失总计约2500亿美元。
经济危机，简单地说来，是因为生产过剩，而消费者没有那么多钱去买东西；结果，产品大量积压。资本家赚不了钱，宁肯把产品扔掉也不肯去救济穷人。于是就出现前面说的那些怪现象。资本家为了使产品和消费的矛盾得到缓和，除了毁掉商品以外，还大批解雇工人，缩小生产规模，甚至停工停产。这样，经济危机的直接受害者还是广大的人民。
到1932年止，因为没有经费，美国全国已经有30万儿童失学。在许多州的矿区，营养不良的儿童有时达到90％以上，因为他们正在挨饿。有一位教员劝一个小女孩回家吃点东西。可是这个小女孩吃力地回答老师说：不行啊，我家是轮流吃饭的，今天该我妹妹吃！有个小男孩让别人看看他喂养的心爱的小兔子。可是他姐姐对来客说：弟弟以为我们不会吃掉他的小兔子，可是我们马上就得吃它啦！为了让孩子吃上饭，有些家长自己一连好些天不吃饭，饿得头直发昏。穷人被活活饿死的消息，不断在报纸上出现。
1932年，大约有200万美国人到处流浪，其中有25万以上是16至21岁的青年人。这些人多数是头一回远走他乡的。他们中间有两手空空的佃农，也有因大旱3年田庄被扣只好背井离乡的农场主，还有一大批是刚从中学毕业而找不到工作的青年人。他们饥肠辘辘衣裳破烂，当时被叫做走投无路的一代。连法官们也无法知道，那些犯了流浪罪的都是什么人。有一个被告承认，他在纽约布鲁克林区空地上睡了46天，可谁知道他竟是科罗拉多大学的毕业生，还曾在巴拿马、中国、智利和委内瑞拉当过土木工程师呢！
再看看退伍军人的遭遇吧。1932年，从5月份起，在首都华盛顿，就陆续聚集了大约2。5万名第一次世界大战的退伍军人。他们身无分文，携家带口，在市内的公园、垃圾堆、破货栈、倒闭的店铺里安营扎寨。他们有时候练军操，有时候唱起当年的战歌。有一次还由一位挂着勋章的老兵带头，打着褪色的国旗，沿着大街游行。10万市民默默地看着他们行进。不过，他们大部分时间在等待，在发愁。因为他们是来请求政府救济的。这些退伍军人要求立即发给退伍军人补偿金。这笔钱是1924年规定要发的，但得等到1945年才到期。可是他们饿得等不到1945年了。如果现在就发，他们每人大约可以拿到500美元。他们自称是补偿金远征军。
可是这支远征军的希望落空了。他们向总统胡佛呼吁，也没人理睬。到了7月底，美国军队竟对手无寸铁的退伍军人动手了。骑兵的马刀向他们冲了过来，接着架起了机关枪，投放了毒气弹，最后还动用了六辆坦克。这场力量悬殊的战斗就在美国国会旁边进行。退伍军人节节败退，最后陆军参谋长指挥部队，在退伍军人的大本营窝棚上点着了汽油，火焰高达50英尺，照得华盛顿的夜空通红。
有一个退伍军人的儿子叫尤金，只有7岁。他想从窝棚里救出自己心爱的兔子。可是有个步兵喝道：滚开，你这个狗崽子！尤金还来不及走，步兵就一刺刀戳穿了他的小腿！还有两个婴儿被瓦斯弹毒死，远征军报纸的编辑悲愤满怀，给其中的一个婴儿拟了一条墓志铭：伯纳德·迈尔斯长眠于此。他只活了3个月，是胡佛总统下令毒死的！
当这些退伍军人的窝棚火光冲天，他们在熊熊烈火中挣扎逃生的时候，华盛顿一些有钱人还驾着游艇，在安纳斯夏河岸近处看热闹呢！当晚11点15分，他们又目睹了陆军骑兵团巴顿少校率领的骑兵，对退伍军人进行最后一次毁灭性攻击。在那些被骑兵用马刀赶走的退伍军人当中，有一个叫约瑟夫·丁·安吉利诺的。他曾经在1918年法国阿尔贡森林战役中，以救护战友有功，荣获殊勋十字奖章。而被他救出的战友，正是现在率领骑兵用马刀向他砍过来的巴顿少校！
1929年到1933年的经济危机，是资本主义历史上最持久的一次经济危机。它不但给各国人民带来了深重的灾难，而且使各帝国主义国家内部的矛盾加剧了。这些矛盾发展的结果，在各国又不尽相同。像美国，由于新任总统罗斯福实行新政，采取了改良措施，度过了难关。而德国和日本则实行了独裁统治和战争政策，又成为新的世界大战的
