有的人缺胳臂少腿。有的只剩下一口气。还有的则如同木乃伊一样被绷带包裹的严严实实、这些人地担架紧密地摆在一起。一个个如同沙丁鱼一样挤在马口铁罐头中一样。
“这些就是伤病员？这么多？”亨德尔指着那些在担架上呻吟地伤病员小声的问道。
“是的少校。”一个穿着海军陆战队军服的军医面无表情的从他的面前走过。然后指挥着担架将那些受伤的人抬上船。然后心不在焉地回答这对方提出来的问题。
“那么剩下的伤兵呢？”看到那里搬运的全部都是受伤较重的伤员。亨德尔仍然感到很奇怪。于是他迅速的问道。
“等到下一批。也许运气好的话。他们能够在下一批运走。”那个军医慢慢的回答道。他地脸上没有任何地表情。然后过了好长时间才继续说道。“没有办法。在这里呆着的全是快要死的。而在阵地上地则是没死和已经死去的！这就是我们的战争！”
这个医生的话让亨德尔感到十分的难受，仿佛一个巨大的东西堵在自己的心口一样。但是他知道这就是战争。在战场上没有丝毫的怜悯。而在他走过了集结地，然后跟着哈尔辛格前往前线。
他们没走多远。那个哈尔辛格把他带到一座十分狭小的土屋式掩蔽所里，那里勉强可以放一张独脚台子，两边各摆一段圆木。台子上点着一盏油灯。
“坐下吧，营长。”哈尔辛格一边说，一边解开短大衣的钮扣。坐到圆木上。“把军大衣脱了。在奥卡河里洗过澡还是怎么的？”他用宽容中又带点儿挑衅的口气说。“脱了吧。脱了吧，”他看见亨德尔迟迟不脱，又说了一遍，“没有火炉，挂在那边门框的钉子上，到早晨就干了。”
亨德尔默默地脱掉军大衣，挂在门框的钉子上。
“你的营要攻打阿尔布佐沃。是吗？”哈尔辛格问，
亨德尔点点头。
“他们告诉过你，我要在你的側翼作战吗？”哈尔辛格继续提问道
“只说过这儿将有海军陆战队的士兵作战，就这些。”亨德尔回答。
“他们算是说对了。昨天早晨阿尔布佐沃还在我们手里，白天就是俄国人的了。要越过这个该死的鬼村子再往前去，怎么也办不到，”哈尔辛格愁眉不展地说下去。“现在听取任务吧。”
“任务已经向我布置过了。等我的团长渡过河来，他会进一步明确的。”亨德尔冷冷地打断了他的话。这个水兵无论就军衔还是就年龄来说。都不比他资格老。
“我就是奉命来进一步明确任务的，懂吗？我是海军陆战队的营长哈尔辛格。”
“奉谁的命令？”
“呸，见你的鬼！奉战斗群司令官的命令呀。他已经和你的师长联系过了，懂吗？你的团长是在天亮前渡过
还是在半路上被那些俄国人淹死，这可说不定。天得进攻了。”
“那么我们还得在等等。我和我的人总得先熟悉一下地形，”亨德尔闷闷不乐地说。
“勘察地形吗？”哈尔辛格挖苦地问。他用臂肘撑在桌子上，双手捧住头，眯细眼睛，继续说：“少校，你如道自己到了什么地方吗？你在说些什么呀？现在上面一片漆黑，只有俄国人不时在投照明弹。你把脑袋一伸出去，就完蛋了。这儿离那些俄国人的防线最多只有半公里。到天亮再投入战斗。那时你顺着峭壁把一营人拉上去，径直爬进战壕。不过，你要是实在想去，咱们现在就到上面去试试看。”
“战壕挖好了吗？”亨德尔问。
“那些俄国人给挖的——他们用炸弹和炮弹挖的。噢，还有几个采石场，小盆地，这就是全部地形……你结婚了吗？”在回答这些问题的时候，这个年轻的海军陆战队指挥官忽然抛出了一个莫名其妙的问题
“没有，”亨德尔不自觉地回答。接着，他莫名其妙地问：“可是结婚没结婚现在有什么关系？”
“有这样的关系，”哈尔辛格用教训的口吻说，“你一旦到了‘小地’，这里就是你唯一的妻子和父母。你只能想到莫斯科。想到我们帝国未来的命运，否则你就无法坚持下去。”
“听着，水兵少校。”亨德尔好容易才克制住自己，说道，“你于吗老是教训我？”
“我不是教训你，”哈尔辛格皱起淡黄色眉毛回答说。“我……我不过想了解一下你是怎样的人，我将跟谁共同作战，我的友邻是什么人。”
“打起仗来你就了解了！”
“打起仗来再了解就晚了！”对方不甘示弱。
