这事说起来，有点不可思议。
其实，事情很简单。日本的法西斯军国主义，虽没有历史上那么严重，却也很流行。日本在东印度的统治，已经基本稳固。石油不但可以完全供应日本自身需要，还可以出口。东印度丰富的资源，极大地改善了日本的经济状况，也大大助长了日本的野心。
日本的打算很好，一定要趁此良机，“扩展日本的生存空间”。
不过，作战的决心已下，作战方案也已经制订了好几个。在具体的作战目标上，日本却爆发了激烈的争论。
这决定日本命运的一战。是对英法宣战，席卷东南亚；还是直接对美国宣战，占领整个西太平洋，围绕着这个问题，日本内阁与军部之间爆发了激烈地争论。
因为占领了东印度群岛，使海军军部更有发言权。但日本政府还是个民选政府，比历史上强势许多。
争论中，并没有人提议攻击中国——喜欢与否是一回事，但分辨不清可行与否的白痴，还不能主导日本政策。
攻击中国的打算，一开始就被放弃了。
中国的戒心一直很重。防守上，中国始终保持北重南轻，但那是指陆军。三十年代起，日本不断扩充军备，中国也没有闲着。陆军是基本没变，但海空军都大幅扩张了好几倍。
如今，空军飞机超过五千五百架，半数在北，半数在南。算上海军的上千架战机，南方的戒备，一点儿也不比北方差。这些飞机数量多，分布广，日本很难一下子可以消灭。战争长期化的结果，日本无法承受。
而且，日本对中国的了解，远远超过其他各国。反过来来说，中国对日本的了解，也是一样。双方大叫“中日亲善”，暗中的间谍战却一直很激烈。
日本已经得到了中国千里眼（雷达）的部分情报。在不了解千里眼的性能参数，没有确定其分布情况，欣然出击，是极不明智的。
因此种种，不管是美英拉拢也好，苏联挑拨也好，日本趁机大力发展商贸，却在中日关系上小心翼翼。
军部在扩张中，尝到了甜头，激进派成为军部主流。他们主张同时攻击美国太平洋舰队和英国远东舰队，一举奠定日本在西太平洋的优势地位。理由是美英的关系十分密切。如果日本对东南亚、南亚和澳大利亚动手，与英法宣战的话，美国一定不会容忍，肯定会加入英法一方。既然早晚要打，那就不如先动手，一鼓作气打美国个晕头转向。
况且，有中国的支持，日本在物资上不落下风的。实在不行，可以把中国拉下水的。
政府却反对这种看法，在目前的形势下，日本如果只针对东南亚，不再向东发展，与英法的开战不可避免，但是否与美国开战则还在两可之间。日本应该竭力避免与美国发生冲突，把势力扩张到东南亚，甚至于南亚，可以积蓄扩大日本的力量，不必把国家命脉都寄托在中国身上。
而且，中国与日本的同盟，也是有所保留的。中国意图在日本与美国之间，取得平衡，从而左右逢源。对日本与英法开战，中国不会反对，却多半不会同意攻击美国的，中国已经在东印度事件中，是支持了日本，却也要求日本保证美国在菲律宾的安全。这是一个很明确的信号了。
把中国拉下水，只是一相情愿。中国出兵肯定是要取得利益的，占领的地方不会轻易让出来的，是让中国攻击关岛、菲律宾、缅滇、印支、新加坡，夏威夷？
对美国开战，一旦与中国交恶，那日本就危险了，不能把日本的命脉系于中国。
相反，占领东南亚，甚至南亚以后，日本的势力必然会大为加强，可以在相当大的程度上，满足日本自己的作战需要。到时候，即便中国不再提供补给，日本也能够独立作战。
此外，日本还有人主张第三种方案，他们以为时机尚不成熟，主张日本静待其变，不要主动出击，大力发展经贸，趁机抢占民用市场。一句话，待价而沽。
这种想法不是不好，却被否决了。中国正把目标从大陆转向海洋，大力发展海军，在东南亚呈咄咄逼人之势。如果日本动手晚了，而中国先动手，恐怕就没有日本的份了。
山本五十六在军部不是主流，但担任了海军海军联合舰队司令官的山本，意见也很受重视，代表了日本军部中稳妥的一派——把命脉系于中国，是极不妥当的。在可能的情况下，日本应避免与美国交战，稳步扩张，占领东南亚。
换句话说，他们支持日本政府的设想，即“进攻东南亚，与英法交战，但避免与美国开战”。
