在扈伦四部中，叶赫部东临辉发，南接岭达，西靠蒙古，西南方向距开原较近，北与乌拉相通。叶赫先世姓土默特氏，后灭扈伦纳喇姓部，遂姓纳喇氏。叶赫属下管辖十五部，其部民素以勇猛、善骑射著称。
叶赫部的治所在叶赫城，有东、西两城。
叶赫西城，依山面水，它位于叶赫河北岸三百米处的山坡上。城是依山建筑，故称叶赫山城。城墙宽厚高峻，由土石混杂一块筑成，分为内外二城。外城周长五里左右，全依地势围筑；内城修在外城中东南部的平顶山丘上，随地势围筑呈不规则形状，周长约二里有余。
在西城以东为叶赫东城。
它北临叶赫河，南依岭岗，依山岗筑成，城墙也高大耸阔，亦为山石与粘土混杂筑成。这石城外用木栅围成一周，谓之栅城；在石城内又有木城。在三城之间均有护城壕沟相隔，并在壕沟之间建有桥梁，可以互通往来，便利异常。在木城之中有一座小山突起，山坡被凿成平顶，周围回迂峻绝，又垒石城于其上。这石城高约八丈以外，远远看去，突兀险峻，伟岸壮观。在石城内又建木城，木城中建有偌大的一座八角的明棱。
东城的叶赫部长扬徒努与妻子儿女等，就住在这八角明楼里面。
这明楼上下三层，一、二层住人，三层是储放资财珠宝的场所，楼顶呈八角形状，仿照斗拱飞檐，甚为好看。
这座东城不仅城墙坚固，而且有重兵把守，其中控弦之士就超过万人，甲胄者也以千计，并有刀剑、矢石、滚木等应有尽有。德佳努子卜寨，仰佳努子那林孛罗分别继为部长，卜寨居叶赫西城，那林孛罗居叶赫东城。
卜寨生得膀大腰圆，有万夫不当之勇；其弟那林孛罗长得黑瘦矮小，却奸诈圆滑，野心勃勃。兄弟俩多次带兵掠扰哈达，其意在报雪世仇，并企图称雄海西。但是，卜寨与那林孛罗既没有经天纬地之才，又无远大抱负，整日贪恋酒色，沉醉在淫乐之中。兄弟二人常将掳掠来的年轻女子，执于一室，剥光其衣服，命其绕着火堆跳舞。然后两人上前恣意凌辱，猥亵狎淫，无所不用其极。
万历十六年（1588年），哈达部猛骨孛罗又重贿李成梁，使其出使威远堡，驰行六十里，至叶赫城下。
当时，卜寨与那林孛罗正在城中淫乐，李成梁发炮毁栅，攻入内城。兄弟二人被迫出城乞降，向李成梁立誓道：“永不敢再去袭扰哈达部了。”
卜寨与那林孛罗再次受到李成梁的重创，使叶赫元气大损。恰在这时，努尔哈赤已统一了建州，但是卜寨与那林孛罗却妄自尊大，对建州的实力估计不足，在劫寨和谈判失败之后，不汲取教训，却纠汇九部之师，发动古勒山之战。
卜寨在古勒山下丧生，那林孛罗侥幸逃回叶赫，为讨还其兄卜寨的尸体，那林孛罗多次派遣使者前往建州。
可是，努尔哈赤将卜寨尸体“割其半归之”，于是，北关遂与建州结下了不共戴天之仇。
不久，那林孛罗因念兄仇，昼夜哭泣，不进饮食，郁郁成疾，终于一命呜呼！
卜寨子布扬古、那林孛罗子金台石分别继任为叶赫部长。
在这以后一段时间，建州的努尔哈赤巧妙地从属明朝，结好朝鲜，对海西女真实行远交近攻策略。
但叶赫部实力雄厚，又是明朝扶植的主要对象。因此，努尔哈赤采取了时拉时打的策略。为了求得自身的安宁，叶赫也时常向建州表示友好。通过联姻等方式来维系相互间的关系。努尔哈赤的爱妻纳喇氏，就是叶赫原首领那林孛罗的妹妹。但二部之间的矛盾并未得到解决，决突不可避免。乌拉部部长布占泰逃到叶赫避难，给努尔哈赤发动进攻创造了机会。努尔哈赤先是要求叶赫将布占泰交给建州处置，曾先后三次遣使交涉，都遭拒绝。于是，努尔哈赤又统率四万大军征讨叶赫，攻下了苏完等大小十九个城寨。
明朝得知消息后，一方面派人到努尔哈赤处进行阻止，一方面派遣游击马时楠、周大歧带兵保卫叶赫东西二城。
万历四十七年（1619年）八月十九日，努尔哈赤再次发动了攻取叶赫的战争。战前，他将诸王贝勒召集起来，商讨攻打叶赫的作战计划，并发誓不荡平叶赫，决不回师。
八月二十一日夜，代善、皇太极率部来到叶赫西城下，驻守西城的是叶赫新部长布扬古。
第二天清晨，努尔哈赤的大队人马抵达叶赫东城，叶赫的另一位首领，那林孛罗之弟金台石占据在此。叶赫的两部部长也急忙出城迎战。虽然叶赫军队勇猛善战，精于骑
