定利用这个有利时机，将女真人的不满和怨恨引向明朝，通过对明战争掠夺汉人的财富，来缓和后金的危机。
天命三年（万历四十六年，1618年）春天，努尔哈赤召来众大臣，向他们宣布了自己准备出师的决定。
众大臣早有此愿，一听大汗做出决断，顿时群情激昂，纷纷表示愿意跟随大汗出征，即使是粉身碎骨，也在所不辞。
努尔哈赤当即就与众大臣商定了攻伐明朝的大计，然后分头备置兵器，并派七百人上山伐木，制作制城之用的云梯。
万历四十六年（1618年），天命三年的四月十三日，努尔哈赤亲自率领三万人马决定誓师攻打明朝。
这位汗王浑身披挂着威风凛凛的盔甲，骑在一匹白龙马上，身背一把闪光的大砍刀。他先带领众文武官员到天坛祭天，这是努尔哈赤每次出师前必定要做的一件大事。
祭拜时，先由司礼各官员点蜡焚香，大家恭行三跪九叩首礼。汗王努尔哈赤也下了马，跪在下面，谈祝官站在台上，宣读《七大恨》的檄文。
这篇长长的檄文——《七大恨》，原是汗王请苟特利尔老人起草拟写的。在这之前，努尔哈赤已读过几遍了，觉得老人写得好，完全符合自己的心意。
读完之后，众贝勒、大臣们皆呼万岁。
这时候，角声响起，螺号嘹亮，催师出发。
汗王努尔哈赤离开天坛，跨上了白龙马，将手中的御鞭一指，大队兵马迅速向前移动。顿时，旌旗蔽日，刀枪如林，马蹄达达，人声喧嚷，杀奔抚顺关而去。大军走了三十五里，来到古勒山下，努尔哈赤一声令下，兵分两处宿营。
此时，侍卫前来向汗王报告：“有一年轻书生前来求见。”
努尔哈赤沉吟一下，心里想道：“大战之前，出来见我干啥？或许有机密事来报告，也未可知，但是不可不有所防备呀！”
于是，汗王向身边侍卫们使了一个眼色，只见不多一会儿工夫，已被全身搜查一遍的年轻人被领了进来。
努尔哈赤仔细一看，见这年轻人长得眉清目秀，衣裳干净，一副书生模样，很是老实。
汗王向他点了点头，问道：“你是满人，还是汉人，来见本王有何事？”
年轻人不慌不忙地朗声说道：“鄙人名叫范文程，字宪斗，沈阳人氏，乃北宋范文正公仲淹的后代。自幼读书，十八岁中秀才，以后屡试不中，只因没有向考试官员行贿，始终榜上无名。后曾屡次上书大明皇帝，进呈建国大计，明皇不用，反遭官员嘲弄。今见汗王崛起建州，招纳贤士，敬重有能之人，才不辞辛劳，不避斧钺，效法毛遂，自荐自引，愿为陛下尽毕生之力，辅襄明主。”
努尔哈赤听着这范文程的自我介绍，猛然想起苟特利尔临终前的话语，难道就应验在此人身上？他接着问道：“你读过兵书么？”
范文程立刻答道：“报告汗王，兵书战策，自小熟读；韬略布阵，无所不晓；三教九流，无所不通。”
努尔哈赤对他的回答深为满意，对他说：“先生远道来投，本王自然高兴，朕的身边正少一汉人先生，烦你担当此职，可随时为朕运筹军中方略。”
范文程急忙又禀道：“陛下有所不知，这几年鄙人落拓不羁，曾走遍辽东大地，山川河谷，地理形貌，全都谙熟在胸，曾亲自绘出一张《辽东地形图》，请陛下御览。”
说完，范文程从怀中取出那张自绘好的地图，恭恭敬敬地送到努尔哈赤手里。
汗王展开地图一看，惊讶得连连发出“啧啧”的赞叹声，并打心眼里佩服起来：“这年轻人真是一个人才呢。”
努尔哈赤把范文程当作苟特利尔去世前向他说明那个“新人”，又见其谈吐不俗，气质不凡，便更加信任，就留在身边，参赞军机大事。
范文程见努尔哈赤十分器重他，便急忙跪下叩首谢恩，再次表示决心。 努尔哈赤称他为“范先生”，各贝勒、大臣、将领们也都喊他为“先生”，满朝文武都十分敬重他。
第二天，努尔哈赤向范文程问道：“抚顺关的守将李永芳，此人有无真本领？”
范文程想了一下回禀汗王说道：“李永芳识字不多，本领平常，论才能，怎能胜任这抚顺关的朝廷高官？主要因为他的母亲年轻时颇有姿色，被当时的总兵官李成梁看上了，便认他作义子，以后他母亲改嫁给李成梁后，就让他姓李，并运用自己的权力，让他成为抚顺关的游击。”
说到这里，努尔哈赤也回忆起来了，当年自
