的南路，即清河路；以马林为主将的北路，即开原路；以刘綎为主将的东路，即宽甸路。
明廷又胁迫朝鲜出兵，其官兵一万余人归刘綎节制，属东路军。明朝四路兵马八万多人，加上朝鲜援兵，共有十万多兵马。
六月二十一日，明朝兵马大元帅杨镐在辽阳练武场誓师，他宣布军纪、军令如下：
若有迟误军期或迟留不进的，大将以下者论斩；官军有临战不前的，立即斩首；
当敌人败走以后，准许割取敌人首级报功；
若是敌军未败，就先行争割首级的，无论官兵，立即处斩；等等。
杨镐共申明军令、军纪一十四项，官兵有违令者，立即斩首。为了杀一儆百，以振军威，杨镐拿出尚方宝剑，命令道：
“将那个在抚顺官失守时，临阵脱逃的指挥——白云龙枭首示众！”
在论武场的东南角上，有一个断头台。刽子手把白云龙绑在柱子上，刽子手的大刀一挥，白云龙的人头骨碌骨碌滚到断头台下边去了。
传令兵走上前去，把白云龙的人头挂在台边的柱子上。
经略杨镐鉴于十万大军整装待发，也觉得胜利在握，灭后金不在话下，公开扬言道：“鞑子若要与官军相抵，势必以卵击石，如飞蛾之投火也。”
于是，二月二十四，即在出兵前夕，杨镐头脑发热，竟派遣女真人一名，前往后金去下战书。
书中号称出动大军四十七万，三月十五日将分别挺进，公然把进军日期通知努尔哈赤。
一向善于用兵的努尔哈赤接到战书之后，及时召开会议，他在会上说道：“后金国一定要与明朝打仗了，希望各贝勒大臣们作好准备，是厉兵秣马的时候了！朕的原则还是那句老话：恁尔几路来，朕只一路去！”
为了及时、准确地了解明军的动向、部署实力等情况，努尔哈赤要求负责情报工作的何和理、满浅等，把在抚顺关掠来的汉人，选出一部分进行认真训练，让他们化装成各种生意人，或是货郎、叫花子等，到关内外的明朝的各地搜集、索取军事情报。
努尔哈赤亲自去察看地形，在明朝军队将要进军的牛毛岭一带，布置士兵砍伐大树，设置路障，根据地势的险劣，分别布署兵力。
在浑河边上，他亲自下水测试河水的深度和河水的流速，对部下说：“四路军是明军的主力，这浑河是他们必经之道，要让这浑河成为埋葬明军的坟墓！”
皇太极提出自己的建议：
“先在浑河上游筑坝蓄水，等明军涉河时，再掘坝放水；另在附近埋伏一支人马，趁他们渡河时袭击一下，可以挫伤他们的锐气！”
努尔哈赤听后，当即答应道：“与朕的想法一致，就如此办吧！”
战前，努尔哈赤把一切准备工作做得有条不紊，为打败明军创造了各项有利条件。
明军各路兵马于二月二十一日誓师之后先后出边，可是十六月开始，天降大雪，到处冰水雪地，兵马无法通行，只得又停下来。
两路军总兵杜松，为人正直，敢于直言，身上的刀痕与箭瘢多处，从不贪财惜命，大有名将廉颇的风度。他对杨镐的“分兵合击”提出反对意见，遭到杨镐的忌恨，心中郁郁不乐。
东路的总兵官刘綎，多次向杨镐申请征调川军，也遭到杨镐的拒绝，不予办理。
身为统帅的杨镐，对部下的合理建议与要求，充耳不闻，又骄躁寡谋，盲目乐观，只是催促进兵，置天时、地利和人和于不顾，强行安排四路大军出师的具体时间为：
西路沈阳、开铁两路于三月二日到二道关，合营后再分路向赫图阿拉进军。
四路大军务必在三月三日会师于赫图阿拉，率先到达战地的以炮声为号。但是，杨镐作为全军统师，不知彼，不知己，又不听谏言，不熟悉地理，不察敌情，又不亲临战阵，还在沈阳坐台点将，又怎能将战争引向胜利呢？
且说杜松领兵于二月二十九日到达抚顺宿营，为了按时到达杨镐指定进军日期，不得不下令士兵手持火把，星夜急速进军。
这就为努尔哈赤的伏击提供了有利条件。
杜松军的监军张铨，虽是读书人，却遇事多谋，作风正派，他向杜松建议道：“如此昼夜急行军，士兵疲劳太甚，万一误入敌方险境，后果不堪设想。”
杜松说道：“若是误了杨镐规定的军期，又将奈何？”
于是，大军来到浑河边上，杜松急令兵马连夜过河。
都司刘
